Vísindamenn USDA hættu í hópi þar sem ríkisstjórn Trump áformar flutning

Áætlun um að flytja vísindamenn landbúnaðarráðuneytisins frá Washington hefur sett tvær litlar en áhrifamiklar vísindastofnanir í uppnám. Alríkisstarfsmenn hjá efnahagsrannsóknarþjónustunni (ERS) og Matvæla- og landbúnaðarstofnuninni (NIFA) hafa hætt í óvenju miklum fjölda síðan í ágúst, þegar Sonny Perdue landbúnaðarráðherra tilkynnti að hann myndi flytja skrifstofurnar.

Forysta ERS hefur haldið síðustu vettvangsheimsóknir í þessari viku um staðsetningar umsækjenda og „tilkynning á föstudag er mjög líkleg,“ sagði Peter Winch, skipuleggjandi bandaríska sambands ríkisstarfsmanna, stéttarfélags sem er fulltrúi starfsmanna ERS.

USDA neitaði að segja hvenær það mun tilkynna um nýja staðsetningu stofnana. „Við tökum ekki að okkur þessa flutninga af léttúð og við gerum það til að bæta árangur og þjónustu sem þessar stofnanir veita,“ sagði Perdue í yfirlýsingu við The Washington Post.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Perdue kynnti hugmynd sína sem peningasparnaðaráætlun sem mun færa vísindamenn nær „hagsmunaaðilum“ og „viðskiptavinum“ eins og bændum. ERS er tölfræðistofa sem sér um rannsóknir fyrir löggjafa; NIFA fjármagnar hundruð milljóna dollara í landbúnaðarrannsóknir á hverju ári. Á hverri skrifstofu starfa á bilinu 200 til 250 manns, miðað við áætlanir starfsmanna. Í ríkisstjórn Obama hafði NIFA um 400 starfsmenn og ERS með 300.

Fyrrverandi embættismenn landbúnaðarráðuneytisins, þingmenn og leiðtogar í landbúnaðarsamfélaginu hafa varað við því að flutningurinn muni veikja stofnanirnar og draga úr áhrifum þeirra.

Áætlunin stendur frammi fyrir nokkrum hindrunum. Eftirlitsmaður USDA er að rannsaka hvort Perdue hafi lagaheimild til að flytja umboðsskrifstofurnar. Fjárveitinganefnd hússins frumvarpsdrög af fjárveitingum til búvöru fyrir reikningsárið 2020, sem kom út á miðvikudag, bannar deildinni að nota fjármuni til flutninga utan höfuðborgarsvæðisins.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

USDA skjal þekkt sem „stay-go“ listinn, keyptur af The Washington Post, lýsir 76 stöðum hjá ERS sem yrðu áfram í Washington. Öllum öðrum starfsmönnum yrði úthlutað nýju síðunni, þó að skjalið nefnir „fyrirhugað brottfall“. USDA neitaði að útskýra þessa setningu og talsmaður USDA sagði í mars að deildin hefði „alls engar forsendur um niðurgang.

„Siðferði er frekar lélegt,“ sagði hagfræðingur ERS sem talaði undir nafnleynd. Hagfræðingurinn reiknaði nýlega út uppsagnarhlutfall hjá stofnuninni: ERS var að meðaltali um eina brottför án starfsloka á mánuði á fjárhagsárunum 2016 til 2018. Síðan í október hefur það hlutfall tvöfaldast, sagði starfsmaðurinn. Á einum degi í lok apríl hættu sex manns í ERS.

Hagfræðingurinn Brian Stacy yfirgaf ERS í febrúar til starfa hjá Alþjóðabankanum. Stacy, hagfræðingur sem lærði viðbótarnæringaraðstoðaráætlunina, almennt þekkt sem matarmiðlar, skrifaði í uppsagnarbréfi sínu að það væri „óvenju erfitt fyrir fjölskyldu mína að flytja út af D.C. svæðinu vegna vinnu“.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Nýlegur pólitískur þrýstingur á ERS „virtist passa við mynstur,“ sagði Stacy við The Post og vitnaði í fjárlagabeiðni Trump forseta 2019 sem hefði dregið úr fjármögnun stofnunarinnar um helming. „Rétt eftir það kom flutningurinn og þessi endurskipulagning . . . Ég gat ekki varist því í bakhuganum að halda að okkur væri einhvern veginn útskúfað.'

Fjárhagsáætlun Trumps fyrir árið 2020 myndi einnig draga úr fjármunum til ERS rannsókna, sérstaklega í næringu og heilsu dreifbýlisins. ERS er hluti af rannsóknar-, menntunar- og hagfræðideild, sem er vísindaarmur USDA og er undir yfirumsjón yfirvísindamanns. Perdue hefur sagt að hann myndi vilja færa ERS inn á skrifstofu aðalhagfræðings, stjórnmáladeildar landbúnaðarráðuneytisins.

Meira en 130 síður um allt land sendu tillögur til USDA um að hýsa stofnanirnar. Síður umsækjenda voru metnar út frá fjarlægð frá höfuðborginni og öðrum forsendum, svo sem hvort þeir hafi beint daglegt flug til D.C.-svæðisins.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Í mars tilkynnti Perdue 68 frambjóðendur „miðjalistans“. Þann 3. maí sagði hann að Kansas City, rannsóknarþríhyrningurinn í Norður-Karólínu og Indiana-fylki væru lokakeppendur, með St. Louis og Madison, Wisconsin til vara.

Vísinda- og landbúnaðarsamtök, þar á meðal Stofnun landbúnaðar- og viðskiptastefnu , hinn American Statistical Association , hinn National Sustainable Agriculture Coalition , Samtök opinberra háskóla og landstyrkjaháskóla og Félag landbúnaðar- og hagnýtra hagfræðinga , gagnrýndi þá ákvörðun að færa samtökin tvö hundruð kílómetra.

Rep. Steny H. Hoyer (D-Md.) lýsti yfir vonbrigðum með að enginn af þeim stöðum sem komust í úrslit væri innan höfuðborgarsvæðisins, þar sem USDA á nú þegar skrifstofubyggingar. Fjarlægari flutningur „mun trufla mikilvæga vinnu sem framkvæmt er af ERS og NIFA og grafa undan starfsanda,“ sagði Hoyer í yfirlýsingu.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þann 9. maí kusu starfsmenn hjá ERS 138 gegn 4 til að ganga í stéttarfélög. Starfsmenn hjá NIFA munu kjósa í júní.

„Við munum, satt að segja, vilja fresta þessari aðgerð,“ sagði Winch hjá AFGE. Starfsmönnum var sagt að þeir myndu fá frest til loka september til að flytja til nýju borgarinnar, sagði hann. „Við viljum miklu meira svigrúm en það,“ sagði Winch.

Winch sagði að sambandið ætti rétt á að sjá kostnaðar- og ávinningsgreiningu fyrir flutninginn, sem USDA hefur sagt að það muni framleiða en hefur ekki gefið út. Ef flutningskostnaður fer yfir 3 milljónir Bandaríkjadala, þá yrði USDA gert að taka þátt í General Services Administration, stofnuninni sem stýrir alríkisskrifstofum, sagði Winch.

„GSA er eins og er að aðstoða USDA við að finna pláss fyrir NIFA og ERS skrifstofur sínar,“ sagði Pamela D. Pennington, talskona GSA. „Starfsfólk GSA hefur nýlega fylgt USDA í heimsóknum á staðnum.

Þessi grein hefur verið uppfærð.

Lestu meira:

Ríkisstjórn Trump ætlar að færa rannsóknardeildir USDA þrátt fyrir áhyggjur

Eftir upphrópanir mun USDA ekki lengur krefjast þess að vísindamenn merki rannsóknir „bráðabirgða“

Kína ögrar í auknum mæli yfirburði Bandaríkjanna yfir vísindum