Ríkisstjórn Trump hélt eftir næstum 19 milljónum dala í skattaendurgreiðslur frá lántakendum námslána eftir að þing fyrirskipaði stöðvun, segir í málsókn

Þrátt fyrir alríkisskipun sem stöðvaði upptöku skattaendurgreiðslna vegna gjaldfallinna námslána meðan á heimsfaraldrinum stóð, hefur fjármálaráðuneytið haldið eftir næstum 19 milljónum dala frá 11,049 lántakendum síðan í byrjun apríl, samkvæmt upplýsingum frá hópmálsókn lögð fram á föstudag.

Málið gegn Steven Mnuchin fjármálaráðherra og Betsy DeVos menntamálaráðherra saka þau hjónin um að hunsa 60 daga greiðslustöðvun Trump-stjórnarinnar sjálfrar á skattajöfnun, sem þingið setti inn í hvatapakkann og framlengdi til 30. september. Þetta er það nýjasta í röðinni. af óhöppum í meðhöndlun stjórnvalda á alríkisaðstoð fyrir lántakendur innan um lýðheilsu- og efnahagskreppu.

Bara í síðustu viku viðurkenndi verktaki menntamálaráðuneytisins að hafa tilkynnt ranglega um niðurfelldar námslánagreiðslur milljóna lántakenda til lánastofnana, sem leiddi til lægri lánstrausts hjá sumum. Vikuna þar á undan leiddi deildin í ljós að 54.000 manns voru enn með laun sín skreytt til að endurheimta námsskuldir í bága við aðra alríkisreglu sem stafar af heimsfaraldrinum.

Lántakendur lögsækja Betsy DeVos menntamálaráðherra fyrir að skreyta laun eftir að þingið fyrirskipaði stöðvun

Þó að menntamálaráðuneytið hafi sagt að þessi atvik séu saklaus mistök eða afleiðing gamaldags kerfa sem þeir hafa ekki stjórn á, sjá talsmenn neytenda stjórnvalda svífa gagnrýninn stuðning við Bandaríkjamenn sem standa frammi fyrir áþreifanlegum efnahagslegum veruleika.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Þingið viðurkenndi hversu skaðlegt það væri að láta skuldir námslána ganga framar þörfum fólks,“ sagði Jeffrey Dubner, lögfræðingur hjá Democracy Forward, hagsmunahópi sem er fulltrúi lántakenda ásamt National Student Legal Defense Network, í samtali við fréttamenn á föstudag. „Og nú setur það þúsundir manna í hættu þegar Trump-stjórnin hefur ekki innleitt umönnunarlögin.

Málið, sem höfðað var fyrir héraðsdómi Kólumbíu, í Bandaríkjunum, krefst þess að deildin hætti tafarlaust að stöðva endurgreiðslur lántakenda og skili ólöglega fjármunum sem hafa verið lagt hald á.

Kori Cole, aðalstefnandi í hópmálsókninni, treysti á 6.859 dala endurgreiðslu á alríkisskatti til að halda fjögurra manna fjölskyldu sinni á floti. Sérsniðið trésmíði eiginmanns hennar í Colorado, eina tekjulind fjölskyldunnar, þornaði upp þegar nýja kórónavírusinn setti hagkerfið í stöðvun.

Menntamálaráðuneytið mun stöðva innheimtu vanskila námslána, endurgreiða 1,8 milljarða dala

Cole lagði fram skatta sína 27. mars, sama dag og Trump forseti skrifaði undir frumvarpið um neyðaraðstoð að lögum og sömu vikuna þar sem stjórnvöld lofuðu að hætta skattajöfnun og skila peningum sem verið var að leggja hald á. Samt tveimur vikum síðar komst Cole að því að öll endurgreiðslan hennar var tekin til að greiða niður $23.000 skuldir sem hún safnaði fyrir meira en áratug síðan þegar hún lærði til aðstoðarlæknis við Heritage College í Colorado.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hún sagði að enginn hafi tilkynnt henni um greiðslustöðvunina, jafnvel þó að þingið hafi beint því til menntamálaráðuneytisins að gera það eigi síðar en 11. apríl. Cole hefur enn ekki fengið endurgreiðsluna sína.

Menntamálaráðuneytið neitaði að ræða yfirstandandi málaferli en ríkissjóður svaraði ekki beiðnum um athugasemdir.

Það eru meira en 9 milljónir Bandaríkjamanna sem hafa ekki greitt af alríkisnámslánum sínum í næstum eitt ár - vanskil sem setja þá á hættu að fá hluta af launaseðlinum, almannatrygginga- eða örorkutekjum sínum niðurgreiddan eða skattaendurgreiðslu þeirra haldið eftir af alríkisstjórn.

Venjulega vísar menntamáladeildin samkvæmt ríkisjöfnunaráætluninni til að endurheimta vanskilaskuldir við stofnunina. Undir lok mars sagði DeVos að deildin hefði stöðvað tilvísanir og myndi skila áætlaðri 1,8 milljörðum dala til 830.000 lántakenda þar sem verið væri að leggja hald á laun eða endurgreiðslur þann 13. mars eða síðar - þegar Trump lýsti yfir neyðarástandi.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Nokkrum vikum eftir tilkynninguna sagði menntamálaráðuneytið að það hefði búið til sjálfvirkt ferli til að flýta fyrir endurgreiðslubeiðnum. Vegna kerfisins sem alríkisstjórnin notar venjulega, getur það tekið nokkrar vikur að bakfæra mótvægi.

Hingað til segir deildin að meira en 1 milljón manns hafi fengið endurgreiddar um 2,2 milljarða dollara í haldlagðar tekjur og skattaendurgreiðslur en ekki gefið neina skýringu á því hvers vegna þúsundir bíða enn. Stofnunin sagði að mögulegt væri að lántakendur væru með alríkislán í eigu einkafyrirtækja, sem eru útilokuð frá greiðslustöðvun.

Hins vegar er Cole með þá tegund alríkisnámslána sem falla undir frest þingsins. Lögmenn hennar grunar að annað hvort hafi menntamálaráðuneytið ekki tilkynnt ríkissjóði um að hætta innheimtu eða að ríkissjóður hafi ekki gripið til aðgerða.

Alice Yao, lögfræðingur hjá National Legal Defense Network, sagði að nokkrir svekktir lántakendur hefðu samband við lögfræðiaðstoðarhópinn eftir að endurgreiðslur þeirra voru stöðvaðar. Lögfræðingar kembdu vefsíðu ríkissjóðs til að fá frekari upplýsingar og komust að því að þúsundir manna voru í sama báti.