Vísindamenn halda að þeir hafi fundið fyrsta tunglið fyrir utan sólkerfi okkar

Í flöktandi ljósi fjarlægrar sólar gætu vísindamenn hafa uppgötvað fyrsta tunglið fyrir utan sólkerfi okkar.

Skrifað í tímaritið Science Advances , segja tveir stjörnufræðingar Columbia háskólans sem notuðu Kepler og Hubble geimsjónaukana að þeir hafi fundið merki um stórt gaskennt „fjarreikistjörnu“ á braut um enn stærri fjarreikistjörnu í kringum stjörnu í 8.000 ljósára fjarlægð.

Þetta er „óvenjuleg“ uppgötvun sem „stangast á við einfaldar skýringar“ sagði meðhöfundur Alex Teachey - ekkert eins og það er til í okkar eigin sólkerfi. Hann og samstarfsmaður hans David Kipping fara varlega í að kalla uppgötvun sína „frambjóðandi tungl“ og taka fram að fleiri rannsóknir þurfi til að staðfesta tilvist þess.

En plánetuvísindamaðurinn Kip Hodges, aðstoðarritstjóri hjá Science Advances sem tók ekki þátt í rannsókninni, sagði niðurstöðu Columbia stjörnufræðinganna „sveipnandi“.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Ef þessi niðurstaða stenst frekari athugun, þá er hún stór áfangi á sviði stjörnufræði,“ sagði Hodges.

Hugsanlegt tungl var skjalfest af Kepler, geimsjónauka til að veiða reikistjörnur, þegar það varpa skugga með því að fara yfir fyrir stjörnu. Kipping og Teachey uppgötvuðu það meðal 300 fjarreikistjörnur í vörulista Kepler, sem allar framleiða fyrirsjáanlegar dýfur í stjörnuljósi sem eiga sér stað þegar líkami á brautinni fer fyrir sólina sína - fyrirbæri sem kallast „flutningur“.

Aðeins ein stjarna, Kepler 1625, virtist lofa góðu. Vitað er að öldrun sólarlík stjarna í stjörnumerkinu Cygnus hýsir risastóra, gasrisa plánetu á stærð við Júpíter, þekkt sem Kepler 1625b. Samt voru undarleg merki í flöktinu í þessu fjarlæga stjörnukerfi.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Kipping og Teachey báðu því um 40 klukkustunda athugunartíma með Hubble geimsjónaukanum, sem er fjórum sinnum nákvæmari en Kepler. Þessar athuganir verða að fara fram úr geimnum; snúningur jarðar þýðir að sjónaukar á jörðu niðri snúast í burtu frá skotmörkum sínum áður en þeir ná að fanga heilan atburð.

Ljós stjörnunnar virtist dofna meira en klukkutíma áður en reikistjarna hennar líkist Júpíter fór yfir. Og það var dimmt um stund eftir að plánetan fór frá. Þeir komust að þeirri niðurstöðu að þetta væri ekki afleiðing af virkni á yfirborði stjörnunnar og engar vísbendingar voru um að önnur pláneta væri að toga í Kepler 1625b og ruglast í sporbraut sinni.

Þess í stað leit út fyrir að Kepler 1625b væri á braut um annað líkama á stærð við Neptúnus - um það bil fjórfalt þvermál jarðar.

„Tungl er frábær skýring á þeim gögnum sem fyrir hendi eru,“ sagði Kipping. „Við getum ekki fundið neina eina eina tilgátu sem getur útskýrt öll gögnin sem við höfum.

Samt voru stjörnufræðingarnir undrandi yfir uppgötvun þeirra. Líkami á stærð við Júpíter með tungli á stærð við Neptúnus er ólíkt öllu sem vísindamenn hafa áður séð. Kipping og Teachey voru ekki einu sinni viss um hvernig slíkt tungl gæti hafa myndast.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Það kann að hafa verið villugjarn pláneta sem stærra líkaminn fangaði. Eða kannski, eins og tungl jarðar, er það afurð plánetunnar hennar, mynduð í einhverjum hörmulegum árekstri. Eða kannski líkist upprunasaga þess sögu tunglsins Júpíters, sem talið er að hafi runnið saman úr gas- og rykhring sem hringsólaði um plánetuna.

„Það er að vekja upp nýjar spurningar um eins konar kraftmikla ferla sem halda áfram að búa til pláneturnar og tunglin,“ sagði Teachey.

Hvorki Kepler 1625b né tungl hans eru líkleg til að búa, sögðu vísindamennirnir, vegna þess að bæði eru að mestu úr gasi. Ef þú gætir staðið á yfirborði plánetunnar, myndi tunglið virðast tvöfalt stærra en okkar eigin og myndi af og til loka fyrir sólina.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Það er erfitt að segja hversu algengir slíkir heimar gætu verið. Teachey benti á að stjörnufræði er hlutdræg að því að finna stærri hluti - það er auðveldara að koma auga á þá. Fyrsta fjarreikistjörnuna sem fannst í kringum sólarstjörnu, 51 Pegasi b, var ægilegur „heitur Júpíter“ sem hringsólaði sól sína á fjögurra daga fresti. Það er skynsamlegt, sagði Teachey, að fyrsti tunglvísindamennirnir komu auga á væri líka risi.

Sömuleiðis er Teachey ekki hugfallinn af þeirri staðreynd að aðeins ein af næstum 300 plánetum sem könnuð voru virtist hýsa tungl. Kepler er best í stakk búinn til að finna reikistjörnur sem snúast nálægt stjörnum sínum og greiningar á gangverki svigrúms — svo ekki sé minnst á sönnunargögnin í okkar eigin sólkerfi — benda til þess að tungl verði algengari lengra út.

„Ef við viljum stunda tunglveiðar í framtíðinni verðum við að skoða plánetur lengra“ en eina stjarnfræðilega einingu, eða fjarlægðina milli sólar og jarðar, sagði Teachey. „Við erum að læra nýja hluti hvernig á að gera þessar athuganir betur.

Það er það sem gerir þetta verk svo skemmtilegt, hélt hann áfram - jafnvel þótt tilvist þessa tungls sé ekki staðfest.

„Ef við hefðum allt á hreinu, þá gætum við ekki haft mikið að gera. Við eigum enn eftir að vinna úr mörgum vandamálum.'