Hið heilaga og hið vanhelga: Fyrrum stjórnarmaður í D.C. skipulagsskólaráði kallar eftir breytingum

Steve Bumbaugh er fyrrverandi meðlimur D.C. Public Charter School Board, eftir að hafa setið í sjö manna sjálfboðaliðanefndinni frá 2015 og fram í byrjun þessa árs. Á þeim tíma heimsótti Bumbaugh fjölmarga skipulagsskóla og sótti marga stjórnarfundi þar sem ræddar voru spurningar um hvort skólar ættu að fá heimild, refsiaðgerðir eða lokaðar.

Skipulagsskólar eru fjármagnaðir af hinu opinbera en starfa óháðir skólakerfum á þeim svæðum þar sem þeir eru staðsettir. Í höfuðborg þjóðarinnar skráir skipulagsskrár næstum jafn mörg af skólabörnum borgarinnar og kerfið gerir. Stuðningsmenn skipulagsskráa segja að þeir veiti fjölskyldum nauðsynlegan valkost við skóla í hefðbundnum hverfum. Gagnrýnendur segja að þeir gefi að meðaltali ekki betri námsárangur en hefðbundin umdæmi og stýri opinberu fé frá hverfum sem mennta flest skólafólk.

Bumbaugh er mikill stuðningsmaður leiguskóla. Í þessari óvenjulegu færslu skrifar hann um reynslu sína í skipulagsstjórninni og gerir tillögur um breytingar sem hann sagði að myndi koma með betri fulltrúa frá samfélaginu.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Bumbaugh hefur starfað á menntasviði í nokkra áratugi í ýmsum hlutverkum. Hann lauk BA gráðu í hagfræði og stjórnmálafræði við Yale háskólann og MBA gráðu við Stanford University Graduate School of Business.

eftir Steve Bumbaugh

Við skulum ferðast aftur til september 2017. Ég var í Suðaustur-Washington, D.C., og átti að fara í skoðunarferð um skóla eftir klukkutíma. Ég man eftir heimsókn fyrir 25 árum þegar það var hluti af D.C. almenningsskólakerfinu. Þessum skóla var lokað árið 2009 - einum af tugum lokað á síðustu 15 árum - og nú eru nokkrir leiguskólar á háskólasvæðinu.

Þegar þessi heimsókn fór fram sat ég í stjórn DC Public Charter School Board (PCSB), eftir að hafa byrjað starf mitt árið 2015 og starfað þar til snemma á þessu ári. Í því hlutverki heimsótti ég tugi D.C.-undirstaða leiguskóla. Stundum fór ég úr þessum heimsóknum dapur, jafnvel sigraður.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þetta var eitt af þessum tímum.

Í gegnum nokkurra áratuga vinnu á mótum menntunar og fátæktar hef ég komist að því að hægt er að spá fyrir um margt af eðli skóla með upphafs-dagsins helgisiði. Svo þennan dag árið 2017 kom ég snemma og settist í bílinn minn, nógu langt í burtu til að enginn virtist taka eftir mér, en nógu nálægt til að ég gæti fylgst með komum og ferðum. Nokkrar ungar svartar konur mættu í skólann með börn sín sem líta út fyrir að vera 5 eða 6 ára. Starfsfólk tók á móti þeim og ég fylgdist með þeim eiga í því sem virtist vera spennuþrungnar samtöl við konurnar. Sumar þessara kvenna fóru með börn sín í eftirdragi. Aðrir afhentu starfsfólki börnin sín og fóru.

Þegar ég kom inn í skólann í áætlaða heimsókn mína tók á móti mér einn af stofnendum, 30-eitthvað maður með orku og sjarma. Hann fékk til liðs við sig stjórnarformann skólans, virtan háttsettan samstarfsaðila frá einni af lögfræðistofum D.C. Þeir fóru með mig í skoðunarferð um nokkrar kennslustofur. Ég tók eftir því að forysta skólans var algjörlega hvít eins og margir kennararnir. Allir nemendurnir voru afró-amerískir, flestir úr fjölskyldum sem eiga í erfiðleikum með fjárhagslega.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Að mestu leit skólinn út eins og flestir aðrir „engar afsakanir“ leiguskólar í höfuðborg þjóðarinnar, þar sem lágar tekjur af Afríku-Ameríku hverfi, og á öðrum stöðum um landið.

Þessir skólar byrja á þeirri trú að það sé engin góð ástæða fyrir miklu akademísku bili milli forréttinda og fátækra minnihlutanemenda - og að strangur agi, hlýðni, samræmdar kennsluaðferðir og aðrar stefnur gætu eytt bilunum. Einkenni margra þessara skóla, og einn sem er áberandi í þessari vettvangsheimsókn, eru línur málaðar á ganggólfunum. Gert er ráð fyrir að nemendur gangi á þessum línum þegar þeir fara frá bekk til bekkjar. Öll frávik eru líkleg til refsingar. Einu aðrir staðirnir sem ég hafði séð þetta áður voru í fangageymslum.

Ég kom inn í leikskólastofu þar sem nemendum var safnað saman í hálfhring á mottu. Eins og forvitnir 4 ára krakkar alls staðar sneru nemendur hausnum til að rýna í okkur. Margir brostu breitt og sumir veifuðu jafnvel. Kennarinn sneri að börnunum og krafðist athygli þeirra. Mér brá við yfirgang hennar. Þetta voru, þegar allt kemur til alls, 4 ára börn sem stunda aldurshæfa hegðun.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Um kvöldið hringdi ég í starfsmann frá þessum skóla sem ég hef þekkt í nokkur ár. Ég bað hana að þýða atriðin sem ég varð vitni að fyrir utan skólann. Samtalið fór einhvern veginn svona:

--“Þessir fræðimenn voru líklega með einkennisbrot. Starfsfólkið var líklega að segja mömmunum að fara heim til að láta skipta á krökkunum.

--'Ég tók ekki eftir því að þau voru í einhverju öðruvísi en hin börnin.'

--“Jæja, þeir gætu hafa verið með rangan lit á skóm. Eða kannski voru þeir með skyrtu í réttum lit, en það var ekki merki skólans á henni.“

--'Þeir verða að fara aftur heim fyrir það?'

--'Nema þeir vilji eyða deginum í hegðunarstuðningsherbergi.'

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Ótrúlegt, ég þrýsti á vin minn til að fá smáatriði. Ég komst að því að börn allt niður í 3 ára gætu eytt heilum degi í einangrun, fjarri bekkjarfélögum sínum, ef þau voru í skóm í röngum lit. Ég er brjálaður. Er þetta jafnvel löglegt?

Þessi tegund af samskiptum nemenda og starfsfólks var ekki óalgengt í leiguskólum án afsökunar sem ég heimsótti í gegnum árin.

Einstaka sinnum heimsótti ég skóla sem sameina fræðilega strangleika og góðvild með nemendahópum sem eru að mestu svartir og lágtekjumenn. En þeir skólar voru undantekningin. Ég hef séð skóla þar sem börnum er kennt að fylgjast með kennurum með augunum, hreyfa munninn á ákveðinn hátt og taka þátt í öðrum niðurlægjandi helgisiðum sem hafa lítið uppeldislegt gildi.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Ég heimsótti skóla sem setti 40 prósent af 5 ára börnum sínum sem höfðu greinst með fötlun úr starfi. Í sumum skólum, þegar börn eru veik, neyddust foreldrar þeirra til að leggja fram læknisskýrslu vegna þess að skólastjórnendur töldu að foreldrarnir væru að ljúga. En sumir þessara foreldra voru ótryggðir og það voru ekki - og eru enn ekki - margir læknar í hverfum þeirra. Til að fá læknisskýrslu þurftu þau að fara með börn sín í troðfulla almenningsvagna svo þau gætu farið á heilsugæslustöðvar eða bráðamóttökur.

Skólar sem gera þetta enn eru að segja þessum foreldrum að þeim sé ekki treyst. Og á meðan börnum í þessum skólum er kennt tölvustærðfræði og textagreiningu, læra þau líka að þau eru meðfædd óhrein.

---

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Skipulagsskólar komu upp fyrir kynslóð í Washington, D.C. þegar borgin var fátæk og undir höndum áratug langan morðfaraldur. Ég var hluti af hópi 20 manna sem voru svekktur yfir skortinum á framförum í opinbera skólakerfi borgarinnar sem hefur lengi verið í vandræðum. Við höfðum verið að búa til forrit fyrir D.C. Public Schools kerfið sem fór verulega fram úr venjulegum námsárangri héraðsins og við vildum breyta þessum áætlunum í raunverulega skóla.

Við ræddum lausnir með foreldrum og nemendum, að vinna að því að halda hverjum einasta nemanda, hvetja okkur til þolinmæði við að byggja upp innviðina sem betri námsárangur myndi spretta úr.

En lítið af þessari framtíðarsýn var aðlaðandi fyrir vaxandi hóp fjármögnunaraðila og stjórnmálamanna sem lögðu mikla veðmál á skipulagsskóla. Þeir lögðu undir sig sýn, ekki byggða á snefil af sönnunargögnum, um að svört og brún börn myndu dafna ef þeim væri kennt „karakter“ og „högg“. Leiðin til að gera þetta, greinilega, var að búa til færibandslíkan af kennslu með stífum reglum. Börnum sem gátu ekki farið eftir þessum reglum var „ráðlagt“ að fara aftur í hefðbundna opinbera skóla. Núna er um þriðjungur D.C. leiguskóla í flokki án afsökunar og skráir að minnsta kosti helming íbúa leiguflugsnema. (Sumir þessara skóla segja að þeir séu að breytast, en ég hef ekki séð raunverulegar vísbendingar um það.)

Sumir „engar afsakanir“ leiguskólar segja að þeir séu að breytast. Eru þeir? Geta þeir það?

Mundu að þetta var tími þegar svartir samfélög voru eyðilögð af faraldri crack kókaíns og refsiréttarlaga sem sendu svarta í fangelsi fyrir mun lengri dóma en hvítir handteknir fyrir að nota í meginatriðum sama eiturlyfið. Hillary Clinton, þáverandi forsetafrú, varaði við „svona krakka sem eru kölluð ofurrándýr, engin samviska, engin samúð“ - sem mörg okkar töldum að þýða lágtekjubörn svört. Í þessu samhengi var valdamikið fólk sem ekki þekkti lágtekjusamfélög auðveldlega tælt af áformum um að hafa strangt stjórn á börnum sem annars gætu orðið hættuleg fullorðin.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

D.C. Public Charter School Board var stofnað árið 1996, á þeim tíma þegar morðtíðni í héraðinu var svo há að borgin var kölluð „morðhöfuðborgin“. Það er engin furða að D.C. Public Charter School Board hafi hoppað á „engar afsakanir“ vagninn.

Hvað höfum við fengið á þessu kerfi? Frá og með 2018-19 - nýjustu gögnin sem eru fáanleg á heimasíðu skipulagsskólastjórnar - voru aðeins 8,5 prósent svartra framhaldsskólanema (um 80 prósent nemenda) í skipulagsskólum talin vera fær í stærðfræði og 21 prósent í ensku Listir, samkvæmt stigum á stöðluðu PARCC prófinu.

Það eru nokkrir leiguskólar sem vinna ótrúlegt starf, en kerfið sjálft er árangurslaust. Mikill meirihluti nemenda okkar er ekki tilbúinn fyrir erfiðleika háskólanámsins.

Eftir ótal milljóna dollara fjárfestingu og stofnun fjölda skóla - þeir voru 128 starfandi á þessu ári - er kominn tími til að við viðurkennum að þessi tilraun virkar ekki sem skyldi.

Svo hvað þarf að gera?

Héraðið verður að endurskoða skipulagsskólana sína, og nánar tiltekið verða skipulagsskólar að vera samþættir. „Súkkulaðiborg“ hefur verið skipt út fyrir borg þar sem hvítir íbúar með hærri tekjur og fjölbreyttara litróf svartra íbúa eru jafn margir.

Ein af fáum stigstærðum stefnum sem stórbættu námsárangur svartra nemenda var samþætting bandarískra opinberra skóla á áttunda og níunda áratugnum. Frammistöðustjórnunarramminn sem raðar gæðum hvers leiguskóla ætti að tryggja að skólar endurspegli lýðfræði borgarinnar eins og hún er í dag, sérstaklega í ljósi þess að leiguskólar eru ekki bundnir af hverfismörkum sem knýja fram aðskilnað í hefðbundnum opinberum skólum.

New York borg býður upp á endurtekið, lagalegt líkan til að koma á skipulagsskólakerfi sem kemur í veg fyrir útbreiðslu áhyggjufullrar þróunar í skipulagsskólum DC: Elite skipulagsskrár sem í raun útiloka viðkvæm, lágtekju svört börn. (Þó að borgin hafi líka nokkrar af grófustu skipulagsskrám án afsökunar.)

Það sem við höfum núna, með nokkrum athyglisverðum undantekningum, er kerfi þar sem fjölskyldur með mikla auðlindir hópast inn í handfylli af eftirsóknarverðum skólum sem hafa óhugsanlega langa biðlista og nemendur frá fátækum fjölskyldum sækja skóla án afsökunar eða skipulagsskrár sem eiga í erfiðleikum með að vera opnir. Skóli sem þjónar nemendahópi þar sem 6-8 prósent nemenda uppfylla skilgreininguna „í áhættu“ ætti ekki að teljast efst á stigi þegar 51 prósent nemenda (tölfræði staðfest af starfsmanni skipulagsráðs) í öllu kerfinu eru í hættu.

Að sama skapi ætti ekki að refsa skólum eða hvetja lúmskt til að flytja út nemendur sem standa sig illa þegar þeir þjóna nemendahópum sem eru í yfirgnæfandi hættu.

„Aðskilið og jafnt“ ætti ekki að standa í einni af frjálslyndustu borgum Bandaríkjanna.

Auk þess þarf að dreifa krafti jafnari. Við fyrstu sýn er samþjöppun stofnanavalds ekki áberandi hjá skólaráði hins opinbera.

Flestir stjórnarmenn, þar á meðal núverandi framkvæmdastjóri, eru svartir eða latínóar. Þegar betur er að gáð - og ég tek sjálfan mig með í þessari athugun - kemur í ljós að við erum ekki mjög lík flestum barnafjölskyldum sem ganga í D.C. opinbera leiguskóla. Að fullu 80 prósent þessara fjölskyldna eru Afríku-Ameríkanar sem eiga rétt á ókeypis og minni hádegismat, sem er ekki það sama og í hættu, en sem almennt er litið á sem umboð fyrir fátækt í skóla.

Fólkið sem er í stjórn skipulagsskólans er hámenntað fagfólk. Síðan ég byrjaði að sitja í pallborðinu - sem hefur sjö sjálfboðaliða til skiptis, allir skipaðir af borgarstjóra D.C. - hafa verið 10 sitjandi meðlimir, helmingur þeirra sótti háskóla í Yale, Stanford eða Harvard, eða einhverja blöndu af þessu þrennu. Við erum vel að sér í útlínum stofnanavalds og vitum hvernig á að starfa innan sjaldan mótaðra en skýrt afmarkaðra landamæra þess. Við höfum verið verðlaunuð fyrir að afkóða þessar reglur og fara eftir þeim, sem er einmitt ástæðan fyrir því að við erum valin í þessi eftirsóttu hlutverk. Við veitum hlíf með ljósfræðilegri fjölbreytni.

En ef við viljum virkilega aðhyllast eigið fé, þá er kominn tími til að endurskoða samsetningu opinberu skipulagsskólaráðsins. Muriel Bowser borgarstjóri DC mun fá einstakt tækifæri til að endurmóta þessa stjórn á komandi ári þar sem fimm af sjö meðlimum hennar verða sagt upp.

Við þurfum stjórn með meðlimum sem endurspegla samfélögin sem D.C. skipulagsgeirinn þjónar. Þegar borgir hverfa frá kjörnum skólastjórnum yfir í borgarstjóraskipanir er mikilvægt að raddirnar sem áður voru fulltrúar lágtekjusamfélaga haldi áfram að vera til staðar.

Í héraðinu eiga 80 prósent fjölskyldna sem sækja skipulagsskrá rétt á ókeypis og minni hádegismat, en stjórn skipulagsskólans hefur ekki í 25 ára sögu sinni skipað einn stjórnarmann sem býr við fátækt. Af hverju ekki að stilla útlínur PCSB til að endurspegla samfélögin sem þessir skólar eru staðsettir í í stað þess að biðja sífellt fátækt svart fólk að aðlagast?

Að halda áfram að stjórna leiguskólum án inntaks frá lágtekjuforeldrum rænir þá umboðinu. Þetta einstefnuflæði valds er einmitt mistökin sem þessi hreyfing hefur gert á nemendastigi. Að taka foreldra þátt í sambyggingu geirans myndi gefa til kynna þróunarskref fram á við.

Að lokum verður að banna „engar afsakanir“ skóla algjörlega. Meginbilun umbótahreyfingarinnar í menntamálum er að líkja eftir krabbameinsstofnunum, stofnuðum og oft fagnað af ríkum utanaðkomandi aðilum. Hugmyndin um að efnalitlar svartir og latínískir nemendur þurfi að vera vel stjórnaðir til að standa sig vel er minjar um Jim Crow.

---

Foreldrar mínir voru mótmælendaþjónar og kenning þeirra endurspeglaðist best í fjallræðu Jesú. Í guðfræði sinni horfir elítan í hálfkvisti til hinna viðkvæmustu, jafnvel þó að það séu þeir viðkvæmustu - fátækir, útskúfaðir - sem geta endurleyst gallaðan heim. Það eru hinir fátæku sem eru heilagir. Óunnin þjáning þeirra er bæði óstöðvandi og endurlausn. Þessi umsnúningur á því sem er sannarlega heilagt og það sem er raunverulega vanhelgað er viðvarandi þema í trúarbrögðum vegna þess að mannsandinn er svo hneigður til að standa með valdinu; leið minnstu mótstöðunnar. Menntaumbótaheimurinn er ekkert öðruvísi í þessu sambandi.

Þegar ég var að kenna við Eastern High School í upphafi tíunda áratugarins bönnuðum við nemendum okkar að klæðast stuttermabolum vinsælum hjá þeirra kynslóð sem báru bölvunarorð og byssumyndir. Þar sem unglingar eru unglingar, ýttu þeir aftur á móti þessum takmörkunum og sökuðu okkur um að brjóta á réttindum þeirra.

Í hádeginu einn daginn prófuðum við klæðaburðinn. Í lokamáli mínu spurði ég stefnda hvort hann myndi klæðast móðgandi stuttermabol heim til ömmu sinnar eða í kirkju. „Nei“ svaraði hann. Nokkuð leikrænt stökk ég: „Auðvitað myndirðu ekki gera það! Hús ömmu þinnar og kirkja eru heilög rými.' Ég dró snöruna þétt yfir hálsinn á rökræðum hans og spurði hann hvíslandi: „Af hverju er kennslustofan mín ekki heilagt rými?

Þá eins og nú eru helgu staðirnir ekki til í hverfum þeirra. Hvar eru bókabúðirnar og kvikmyndahúsin og listasmiðjurnar? Þeir eru í efnameiri hverfunum þar sem fólkið er heilagt.

Þessi söfnun hins heilaga lýsir sér í ótrúlegum þversögn. Í umbótaheimi menntunar búast við sem getum hörfað á okkar eigin helgu staði stundum til að fá hrós af þeirri einföldu ástæðu að við tökum eftir hinu ólöglega.

Þannig að jafnvel þó að umbótaheimurinn í menntamálum sé fullur af leiðtogum sem eru of heilög til að ganga í skólana sem þeir fundu eða fjármagna eða styðja á annan hátt, er ætlast til að við horfum fram hjá mótsögninni þegar við birtum þessa skóla til almennings.

Þetta er vegna þess að það er skilningur á næstum frumustigi að sum börn eigi skilið heilagt rými og önnur ættu með þakklæti að þiggja það sem hið heilaga gefur þeim.

Á tímum þegar Black Lives Matter merki eru alls staðar nálæg og þjóðlegt samtal er í gangi um hvernig eigi að leysa sögulegt kastakerfi okkar, hefur PCSB hlutverki að gegna.

Við getum búið til kerfi sem lítur á hvert barn sem heilagt, óháð þjóðernisrönd eða félagslegri og efnahagslegri stöðu.

Og vegna þess að árangursríkar félagslegar hreyfingar eru ekki undir stjórn utanaðkomandi aðila verðum við að búa til kerfi þar sem fjölskyldur sem ganga í þessa skóla taka fullan þátt í valdastofnunum. Þetta er fallegi, sóðalegi samningurinn sem lýðræðið krefst.