Rómeó, síðasti þekkti froskur sinnar tegundar, fann Júlíu. Bjargaði eldspýtan tegund þeirra?

Í 10 ár bjó síðasti þekkti Sehuencas vatnsfroskur heimsins, að nafni Romeo, einn í haldi á bólivísku safni. Endurteknir leiðangrar líffræðinga inn í skýskóga þjóðarinnar, eini staðurinn sem froskdýrin eru til, höfðu ekki fundið nein ný sýni. Froskarnir, sem einu sinni voru margir, höfðu nánast verið útrýmdir vegna drápssvepps, víðtæks búsvæðamissis og ágengs urriða sem étur froskaegg.

Meira að segja Rómeó virtist hafa gefist upp á að finna Júlíu. Vísindamenn heyrðu síðast froskinn framkvæma pörunarkall sitt í lok árs 2017.

En í þessum mánuði tilkynntu vísindamenn með Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny og Global Wildlife Conservation uppgötvun sem virtist binda enda á þennan vistfræðilega Shakespeare-harmleik. Fimm Sehuencas vatnsfroskar - þrír karlar og tvær konur — fundust við rætur lítillar foss, sem býður upp á þann möguleika að Rómeó og nýja áhöfnin hans myndu rækta í haldi og að einn daginn gæti Sehuencas vatnsfroskum sleppt aftur út í náttúruna.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Og þannig hefur tegundinni verið bjargað, í bili. En þróunin vakti líka flókna spurningu: Ef félagar Romeo hefðu ekki fundist, á hvaða tímapunkti hefðum við lýst Sehuencas vatnsfrosknum útdauðum?

Að sumu leyti lék þessi saga nýlega með Hawaiian trjásnigltegund sem kallastAchatinella apexfulva. Sniglarnir hafa ekki sést í náttúrunni í áratugi og þann 2. janúar slæddi sá síðasti sem lifði í haldi sig yfir Regnbogabrúna. Hann hét George, til heiðurs síðustu þekktu Pinta-eyjaskjaldbökuna, „Lonesome George,“ sem lést árið 2012.

En dauði George þýðir ekki endilega að sniglarnir séu útdauðir, sagði David Sischo, dýralíffræðingur og umsjónarmaður Forvarnaráætlun Snigla útrýmingar Hawaii . Vísindamenn hafa leitað að þeim í meira en 30 ár og eru enn virkir í leit, sagði hann. Hins vegar geta sniglarnir aðeins lifað í um 20 ár.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Flestir þekktir stofnar náskyldra trjásnigla á eyjunni eru að hverfa hratt,“ sagði Sischo. „Þannig að ef einhverjir þarna úti einhvers staðar leynast, þá grunar okkur að þeir verði líka horfnir mjög fljótlega áður en einhver getur fundið þá.

Þrátt fyrir það, þegar það kemur að einhverju eins litlu og snigli, sagði Sischo, er næstum ómögulegt að lýsa því yfir að það sé horfið fyrir fullt og allt.

Samkvæmt Alþjóða náttúruverndarsamtökunum (IUCN), heimsyfirvaldi um tegundir á barmi, er aðeins hægt að lýsa dýri sem útdauða þegar „Það er enginn skynsamlegur vafi á því að síðasti einstaklingurinn hafi dáið. Það sem meira er, tæmandi kannanir hljóta að hafa verið gerðar alls staðar þar sem vitað var að tegundin væri til, sem og staðir þar sem hún var til sögulega og gæti hafa lifað óséður fram til okkar daga.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Opinber útrýming á sér stað með nokkurri reglulegu millibili. Vísindamenn lýstu því yfir að leðurblöku þekktur sem Christmas Island pipistrelle útdauð árið 2017. Árið 2013 var það Formosan skýjaður hlébarði . Japanski ánaóturinn, svarti nashyrningurinn vestur og fugl sem nefnist Alaotra töffari hefur einnig verið strikaður út af listanum yfir þá sem lifa á síðustu tveimur áratugum.

En að uppfylla staðalinn er mikil röð og það er ekki líkamlega eða fjárhagslega mögulegt fyrir hverja tegund sem grunaður er um að vera útdauð. Þess vegna breytti IUCN flokkun sína árið 2008 til að fela í sér „í bráðri útrýmingarhættu (mögulega útdauð)“ tilnefningu. Tegund er gefið þetta merki þegar „litlar líkur eru á að þær séu [enn á lífi] og ættu því ekki að vera skráðar sem útdauðar fyrr en fullnægjandi kannanir hafa ekki náð að finna tegundina og staðbundnar eða óstaðfestar skýrslur hafa verið hafnar.

Slík flokkun kann að virðast eins og merkingarfræði, en þau hafa raunverulegar afleiðingar. Að skrá tegund ekki sem útdauða gæti þýtt að sóa auðlindum í glatað mál - auðlindir sem hægt væri að nota til að bjarga einhverju öðru. Sömuleiðis gæti það að telja tegund útdauða áður en hún raunverulega er til, dregið úr tilraunum sem gætu dregið hana til baka frá brúninni. Vísindamenn kalla þetta Rómeóvilluna (tilvísun í unga elskendur Shakespeares og óhjákvæmilegt fráfall þeirra, ekki bólivíska froskinn).

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Sumir náttúruverndarsinnar halda því fram að pólitík sé líka að spila.

Þegar stofnanir leggja fram sannanir fyrir US Fish and Wildlife Service um að tegund sé mögulega útdauð, 'það ætti að vera eins og fimm viðvörunareldur,' sagði Land Karrí , háttsettur vísindamaður við Center for Biological Diversity (CBD). „Hlutverk þeirra er að koma í veg fyrir útrýmingu og þeir ættu að fara út og kanna það, og vernda það og finna út hvort það sé til staðar og hvað það þarf.

Í staðinn, sagði Curry, notar stofnunin stundum vísbendingar um útrýmingu sem „afsökun til að tefja jafnvel að leita“ að ákveðnum tegundum.

Taktu Flórída álfarækjuna. Litla krabbadýrið fannst í einni tjörn suður af Gainesville árið 1939 - tjörn sem hefur síðan verið eytt af þróun. Önnur nærliggjandi vatn gætu þjónað sem búsvæði fyrir tegundina, en enginn hefur séð Flórída álfarækju í mjög langan tíma.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Árið 2010 lögðu CBD og aðrir hópar fram beiðni til Fish and Wildlife þar sem þau héldu því fram að rækjan væri mjög nálægt útrýmingu, ef ekki þegar útdauð, og ætti skilið vernd samkvæmt lögum um tegundir í útrýmingarhættu. Þegar ríkisstjórnin hafnaði beiðninni árið 2011 vitnaði hún í þá staðreynd að tegundin gæti þegar verið farin.

„Vegna þess að upplýsingarnar sem gerðarbeiðendur leggja fram og í skrám okkar benda til þess að tegundin sé þegar útdauð, uppfyllir hún ekki skilgreininguna á tegund í útrýmingarhættu eða tegund í útrýmingarhættu samkvæmt lögum,“ afneitunin lesin .

Talsmaður Fish and Wildlife svaraði ekki beiðni um athugasemdir og vitnaði í lokun stjórnvalda að hluta. Hins vegar er rétt að hafa í huga að stofnunin hefur einnig vakið athygli í fortíðinni fyrir að gera hið gagnstæða - að fjárfesta auðlindir í tegund án nægjanlegra sannana að hún sé enn til.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Árið 2005 kom upp myndband sem ætlað er að sýna fílabeinsnæbba, tegund sem síðast sást árið 1944, í Arkansas. Þetta var ekki í fyrsta sinn sem greint var frá, en það var nógu sannfærandi til að hvetja fiska og dýralíf til að búa til bataáætlun fyrir tegundina. Á endanum, 14 milljónir dollara fóru í varðveislu búsvæða og leit , en engin óyggjandi merki um fuglinn komu fram.

H. Endursetja Akcakaya , formaður staðla- og beiðninefndar rauða lista fyrir IUCN, og samstarfsmenn hans hafa rannsakað spurninguna um hvenær eigi að nota orðið „útdauð“ í meira en áratug. Nýlega birtu þeir þrjár rannsóknir, sem kallast Útrýmingarþríleikurinn , til að reyna að staðla hvernig slíkar ákvarðanir eru teknar.

Með því að gefa stig til ákveðinna þátta, eins og hversu auðvelt er að fylgjast með og bera kennsl á dýr, hversu langt er liðið síðan það sást síðast, ógnir sem það stendur frammi fyrir og hversu ákaft það hefur verið leitað, sagði Akçakaya að hann gæti „reiknað líkurnar á því að tegundin er þegar útdauð.' Aðferðin er enn í prófun, sagði hann.

Jafnvel eftir margar árangurslausar leitir voru vísindamennirnir sem leituðu að Sehuencas vatnsfroskum ekki tilbúnir til að gefast upp á tegundinni. En í tilfelli þessa dýrs þurfti tragíkómískt glæfrabragð til að sanna að það væri rétt að halda áfram.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Síðasta Valentínusardag bjuggu þau til a Match.com stefnumótaprófíll fyrir Romeo. Það hjálpaði til við að afla 25.000 dala í framlög - peningar sem voru notaðir til að fjármagna fleiri leiðangra til að finna fimmtungu skepnurnar.

„Við verðum í raun að komast í vatnið í þessum lækjum í skýskógi og þreifa í kringum árfarveginn, lyfta upp steinum og horfa undir,“ sagði Teresa Camacho Badani , yfirmaður herpetology á safninu og einn af vísindamönnunum sem fundu nýja stash af froskdýrum. „Það er í raun stundum erfiðara að sjá þá en það er að finna fyrir þeim með höndunum.

Nú mun einbeitingin breytast í átt að gerð froskabarna.

„Fyrsti kosturinn er að prófa ást við fyrstu sýn,“ sagði Camacho Badani. Ef það virkar ekki, sagði hún, er teymið reiðubúið að grípa inn í með ýmiss konar aðstoðaða æxlunartækni.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Það er ótrúleg tilfinning að vita að Romeo hefur verið í umsjá okkar í yfir 10 ár,“ segir Camacho Badani. „Og nú á hann framtíðina fyrir sér, sem tegund.

Lestu meira:

Lokunin gæti hrundið af stað 60 ára rannsókn á úlfum og elgum - lengsta rannsókn á rándýrum og bráð

Roadkill: Í vaxandi fjölda ríkja er það það sem er í kvöldmatinn

Daginn sem tígrisdýr kom í skólann - og önnur villt dýr sem börn náðu á myndavél