Pólska hetjan sem bauð sig fram til Auschwitz - og varaði heiminn við dauðavél nasista

Það var ekki fyrr en á tíunda áratugnum að Zofia og Andrzej Pilecki komust að því að faðir þeirra var hetja. Sem unglingar í Póllandi eftir stríðið hafði þeim verið sagt að hann væri svikari og óvinur ríkisins og þeir hlustuðu á fréttir af réttarhöldum hans og aftöku árið 1948 í skólaútvarpinu.

Reyndar var Witold Pilecki pólskur andspyrnumaður sem fór sjálfviljugur til Auschwitz til að hefja andspyrnu, og hann sendi leynileg skilaboð til bandamanna og varð sá fyrsti til að vekja viðvörun um hið sanna eðli stærstu fanga- og útrýmingarbúða nasista Þýskalands.

Auschwitz var frelsað fyrir 75 árum á mánudaginn. Í nýrri bók, „ Sjálfboðaliðinn: Einn maður, neðanjarðarher og leyniverkefnið til að tortíma Auschwitz “, fyrrverandi stríðsfréttaritari Jack Fairweather grafar upp söguna um hetjudáð Pilecki.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Pilecki (borið fram peh-LET-skee) fæddist í aristókratískri pólskri bændafjölskyldu árið 1901. Sem ungur maður barðist hann gegn Sovétmönnum í pólsk-sovéska stríðinu og hlaut tilvitnanir fyrir dugnað. Þegar hann erfði ættarjörðina tók hann upp líf sveitamanns, kvæntist og eignaðist tvö börn.

Þegar nasistar réðust inn í Pólland árið 1939 í upphafi síðari heimsstyrjaldar var Pilecki kallaður aftur til herþjónustu. En Pólland féll á innan við mánuði, klofið af nasistum og Sovétmönnum. Pilecki fór í felur og gekk til liðs við vaxandi pólska andspyrnu.

„Franska andspyrnin er svo fræg, en í rauninni kom meira en helmingur allra upplýsinga frá meginlandi Evrópu til að komast til London frá pólsku neðanjarðarlestinni,“ sagði Fairweather í viðtali við The Washington Post. „Þetta var stærsta aðgerðin í Evrópu og þeir gáfu hágæða njósnir - sem bandamenn hafa mikils metið - um getu Þjóðverja og stríðsframleiðslu.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þegar hernám nasista hertist á pólskum gyðingum, snerust sumir Pólverjar líka gegn gyðingum, á meðan margir aðrir hjálpuðu gyðingum sínum á laun. Leiðtogi andspyrnuklefa Pileckis þrýsti á um að gera hópinn eingöngu kaþólskan. Pilecki var kaþólikki, en hann hélt því fram gegn breytingunni og ýtti á með góðum árangri til að sameina hópinn með almennri andspyrnudeild sem trúði á jafnan rétt gyðinga.

„Þegar [nasistar] gera sitt besta til að reyna að sundra samfélaginu og brjóta niður böndin milli Pólverja, snýr Pilecki sér ekki inn á við, hann hörfa ekki inn í þjóðerni sitt eða stétt,“ sagði Fairweather. „Hann gerir í raun hið gagnstæða og byrjar að ná til þeirra sem eru í kringum hann.

Hér er það sem nasistar gerðu við Pólland fyrir 80 árum

Þá fékk Pilecki sitt fyrsta stóra verkefni: að vera handtekinn og sendur til Auschwitz. Á þeim tíma var vitað að staðurinn sem Þýskaland rekur í hernumdu Póllandi væri vinnubúðir nasista fyrir pólska stríðsfanga. Pilecki átti að safna upplýsingum um aðstæður inni og skipuleggja andspyrnuklefa, jafnvel uppreisn.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hið hættulega verkefni var sjálfviljugt; hann hefði getað neitað. Þann 18. september 1940 setti hann sig í miðju Gestapo-getraun og var sendur til Auschwitz.

Ekkert hefði getað undirbúið hann fyrir grimmdina sem hann fann. Þegar hann stökk út úr lestarvagni ásamt hundruðum annarra manna var hann barinn með kylfum. Tíu menn voru dregnir af handahófi úr hópnum og skotnir. Annar maður var spurður að fagi sínu; þegar hann sagðist vera læknir var hann barinn til bana. Allir sem voru menntaðir eða gyðingar voru lamdir. Þeir sem eftir voru voru rændir verðmætum sínum, afklæddir, rakaðir, úthlutað númeri og fangelsisröndum og gengu síðan út til að standa í fyrsta nafnakalli af mörgum.

„Látið engan ykkar ímynda sér að hann muni nokkurn tíma yfirgefa þennan stað lifandi,“ tilkynnti SS-vörður. „Skömmtarnir hafa verið reiknaðir þannig að þú lifir aðeins af í sex vikur.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Massagasárásirnar sem komu til að skilgreina helförina áttu enn eftir að hefjast, en brennslan var komin í gang. Eina leiðin út úr Auschwitz, sagði annar vörður, væri í gegnum strompinn.

Þannig hófst 2½ ár af eymd. Þegar Pilecki og aðrir fangar sveltu, gæddu lús og vegglús á þeim. Taugaveiki geisaði reglulega um búðirnar. Vinnuverkefni voru þreytandi. Verðir voru ánægðir með að refsa þeim. Fangar, í örvæntingu, stálu hver öðrum frá og sviku hver annan fyrir rusl. Margir létu lífið með því að stökkva inn í rafvæddu girðinguna.

En hægt og rólega skipulagði Pilecki neðanjarðarlestina sína. Í fyrstu voru það örfáir menn sem hann þekkti frá áður. Að lokum voru þeir tæplega þúsund. Þeir mynduðu tengslanet til að stela og dreifa mat og aukafatnaði, skemmdarverka áætlanir nasista, fela slasaða og sjúka fanga og bæta starfsanda með tilfinningu fyrir bræðralagi og reglulegum fréttum frá umheiminum.

„Með næstum þúsund menn árið 1942, og - ef undan er skilið eitt atvik með Gestapo njósnara - sveik enginn af mönnum Pilecki hver annan, við óvenjulegar aðstæður hungurs og ofbeldis,“ sagði Fairweather. „Hann byggði eitthvað mjög öflugt í þessum herbúðum.

„Sprengja Auschwitz“

Frá og með október 1940 unnu neðanjarðarlestarnir saman að því að smygla skilaboðum til andspyrnusveitarinnar fyrir utan. Sá fyrsti var sendur í gegnum fangann Aleksander Wielopolski. Á fyrstu dögum Auschwitz gátu nokkrir fangar tryggt að þeir yrðu látnir lausir ef fjölskyldur þeirra greiddu nógu miklar mútur. Wielopolski var einn af þessum fáu. Í stað þess að hætta á að smygla út pappírsskýrslu lét Pilecki hann leggja hana á minnið.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þegar hann var laus flutti Wielopolski skilaboðin til vina Pilecki í andspyrnu. Pilecki vissi aldrei hvort skýrslur hans bárust bandamönnum, en Fairweather og rannsakendur hans gátu elt uppi hvernig þeim var smyglað um Evrópu til hæstu hæða í London.

Fyrstu skilaboðin hans voru beinskeytt: Sprengja Auschwitz. Jafnvel þótt það þýddi að drepa alla inni, þar á meðal hann sjálfan, væri það miskunnsamt. Aðstæður voru skelfilegar og það þurfti að stöðva nasista, bað hann.

Bretar íhuguðu beiðni Pilecki snemma árs 1941, að því er Fairweather komst að, en ákváðu að lokum gegn henni. Bandaríkin voru ekki enn komin í stríðið og breski flugherinn var kominn niður í færri en 200 flugvélar sem allar skorti ratsjá. Það hefði teygt mörk eldsneytisgetu þeirra. Og Bretar höfðu engin fordæmi til að grípa til aðgerða af mannúðarástæðum.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Næstu tvö árin hélt Pilecki áfram að senda skilaboð til London með áhættusömum flóttamönnum sínum og seðlum sem send voru til pólskra bænda í nágrannalöndunum.

Hver skilaboð voru skelfilegri: Nasistar voru að gera ógeðfelldar læknisfræðilegar tilraunir á sjúklingum á sjúkrahúsinu. Nasistar drápu þúsundir sovéskra herfanga í fjöldaaftöku. Nasistar voru að prófa leið til að gasa fanga í fjöldann. Tjaldsvæðið var að stækka. Mikill lestarfarmur af gyðingum var gasaður og brenndur. Hundruð þúsunda karla, kvenna og barna voru myrt.

Sönnunargögn um stríðsglæpi nasista koma til Helfararsafnsins í Washington

„Pilecki, með því að skrá hvert skref í þróun búðanna í átt að helförinni, var hann á einhvern hátt að glíma við kjarna illsku nasista á undan öllum öðrum,“ sagði Fairweather.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Pilecki spurði í sífellu: Gátu bandamenn ekki að minnsta kosti sprengt lestarlínurnar sem leiða að gasklefunum? Eða skapa truflun svo fangarnir gætu reynt að rísa upp og flýja?

Fairweather sagðist hafa fengið mikla samúð með Bretum frá fyrstu ákvörðun þeirra um að sprengja ekki búðirnar. En síðar, þegar Bandaríkin gengu í stríðið og komu með langt yfirburða flugher, verður áframhaldandi ákvörðun „óþolandi,“ sagði hann. Bandamenn féllu aftur á upphaflegu ákvörðunina án þess að hafa í huga að bæði nauðsyn og getu þeirra hefðu breyst.

Að gera ekki loftárásir á Auschwitz er „einn af stórkostlegum mönnum sögunnar,“ sagði Fairweather.

Óvinur ríkisins

Vorið 1943 var ljóst að bandamenn ætluðu ekki að hjálpa föngunum í Auschwitz. Án utanaðkomandi hjálpar myndi uppreisn aldrei ná árangri. Sífellt veikburða og í hættu á að komast að, ákvað Pilecki að það væri kominn tími fyrir hann að fara.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Það tók mánuði að skipuleggja það, en hann og tveir vinir komust á ótrúlegan flótta í gegnum bakaríið í búðunum snemma árs 27. apríl. Þaðan laumaðist hann til Varsjár, þar sem hann var stuttlega sameinaður eiginkonu sinni og börnum.

Pilecki byrjaði aftur að vinna fyrir andspyrnu, en einkenni þess sem við gætum nú kallað áfallastreituröskun drógu hann niður. Hann „átti við að tengjast“ vinum sínum og fjölskyldu, samkvæmt Fairweather, og skrifaði dag og nótt um hryllinginn sem hann hafði orðið vitni að. Hann sneri meira að segja aftur til Auschwitz eftir stríðið, þar sem hann fann aðra fyrrverandi fanga sem bjuggu í gamla kastalanum sínum og fóru í skoðunarferðir fyrir forvitna.

Sumarið 1944 sóttu Sovétmenn fram þýska herinn og ýttu þeim vestur og út úr Póllandi. Pólska andspyrnin vonaðist til að reka Þjóðverja frá Varsjá áður en Sovétmenn komu til að endurreisa fullvalda ríki. Pilecki var einn af þúsundum sem börðust í Varsjáruppreisninni, stærstu aðgerð evrópskra andspyrnuhópa í seinni heimsstyrjöldinni. Á endanum héldu Sovétmenn sókn sinni aftur svo nasistar gætu knúið Pólverja niður. Svo ruku þeir inn og tóku við.

Sovétmenn frelsuðu Auschwitz 27. janúar 1945. Þá var 1,1 milljón manns höfðu verið drepnir þar, flestir gyðingar.

„Fyrir mörg okkar á Vesturlöndum lítum við á maí 1945 sem endalok seinni heimsstyrjaldarinnar í Evrópu, skrúðgöngur og svo framvegis,“ sagði Fairweather. „Saga Pilecki er kröftug áminning um að það sem gerðist í Austur-Evrópu var að bandamenn gáfu [Josef Sovétleiðtoga] Stalín frjálsar hendur til að hernema og leggja undir sig hálfa meginlands Evrópu. Og stríðinu lauk ekki fyrir svo marga.'

Pólland myndi eyða næstu fjórum áratugum sem kommúnískt brúðuríki á bak við járntjaldið. En Pilecki sá ekki mikið af því. Hann hélt tryggð við hugmyndina um frjálst pólskt lýðveldi og hélt áfram að senda skilaboð til bresku leyniþjónustunnar. Hann var handtekinn af kommúnistayfirvöldum árið 1947, pyntaður ítrekað og tekinn af lífi sem óvinur ríkisins árið eftir.

Samkvæmt a Pólskt dagblað Þegar hann var leiddur til dauða sagði hann: „Ég hef reynt að lifa lífi mínu þannig að á dauðastundinni myndi ég frekar finna gleði en ótta.

Skýrslur Pilecki var falið í pólskum skjalasafni fram á tíunda áratuginn. Nú hefur hann fengið verðlaun eftir dauðann og hylltur sem hetjan sem hann var. Áætlað er að heimildarmynd um hann verði frumsýnd á þessu ári.

Hann er líka tákn um hvernig margir Pólverjar voru neyddir til að grafa stríðsreynslu sína í áratugi, sagði Fairweather og líkti því saman við það ef farið hefði verið með bandarísku hetjur D-dagsins sem svikara og líkinga.

Sú uppgjör hélt áfram þegar leiðtogar alls staðar að úr heiminum komu saman í Ísrael á fimmtudag til að minnast frelsunar Auschwitz. Viðstaddur var Vladimír Pútín Rússlandsforseti, sem nýlega hefur breiðst út rangar upplýsingar um Pólverja í seinni heimsstyrjöldinni. Hann fékk æðsta ræðuhlutverkið við athöfnina, sem varð til þess að Andrzej Duda, forseti Póllands, sniðgangi viðburðinn.

Búist er við að Duda verði viðstaddur minningarathöfn í Auschwitz á mánudag. Zofia og Andrzej, sem nú eru 86 og 88 ára, verða ekki þar, sagði Fairweather - þau kjósa að heiðra föður sinn daginn sem hann er tekinn af lífi. Í mörg ár undir kommúnisma kveikti Zofia ein á kerti fyrir utan fangelsismúrana þar sem faðir hennar var myrtur. Á síðasta ári gengu hundruð manna til liðs við hana.

Lestu meira Retropolis:

Gyðingar sem flúðu helförina voru ekki velkomnir í Bandaríkjunum. Þá bauð FDR loksins sumum athvarf.

María drottning bjargaði hundruðum gyðinga frá nasistum, jafnvel þegar St. Louis var vísað frá

Þýsk milljarðamæringafjölskylda sem á Einstein Bros. Bagels viðurkennir fortíð nasista

Pólland sendi einu sinni Bandaríkjunum afmæliskort. Með 5 milljón undirskriftir.