Háaloft í Maryland faldi ómetanlegt safn svartra sögu. Sagnfræðingar og aðgerðarsinnar björguðu því frá uppboði.

200 ára gamalt skjalið var rifið og hrukkað. Það voru blettir hér og þar. Og það sat á plastborði í geymslunni í uppboðshúsi nálægt Chester River þorpinu Crumpton, á austurströnd Maryland.

Sagnfræðingurinn Adam Goodheart hafði séð það áður, en aðeins á óskýrri vefsíðumynd. Nú, hér var það í einföldum ramma kassa - eftirlýst plakat fyrir „Negro Man named Amos“ sem hafði flúið frá þræla sínum í Queen Anne's County.

Það var kalt. Þarna, á ódýrum tuskupappír, var sagan af bandarískri þrælahaldi. Amos var „snjall náungi,“ um tvítugt, sem gæti verið á leið til móður sinnar í Fíladelfíu. En árið 1793 var hann eign eins William Price, sem vildi ná honum.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Veggspjaldið, eða „breiðhliðin“, var eitt af hundruðum sjaldgæfra skjala sem fundust fyrr á þessu ári á háalofti í gömlu húsi á austurströndinni og var vistað úr uppboðsblokkinni af hópi sagnfræðinga í Washington College og staðbundnum aðgerðarsinnum frá svörtum.

Og verðlaunaplakatið reyndist vera eitt það elsta sem vitað er um, sagði Goodheart, forstöðumaður Starr Center for the Study of the American Experience háskólans í Chestertown, Md., þar sem skjölin eru nú geymd.

„Þessar breiður voru ekki hannaðar til að bjarga,“ sagði Goodheart. „Þau voru hönnuð til að festa þau upp á vegg eða fara frá hendi í hönd … og langflestum þeirra var einfaldlega hent eða horfið í gegnum árin.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Þegar ég virkilega áttaði mig á því hvað þetta var og að það var ósvikið og hversu [gamalt] það var,“ sagði hann, „var í raun nokkurs konar … augnablik af: „Vá, ég er með eitthvað ómetanlegt í höndunum á mér. .'“

„Það eru í raun og veru ekki til nein skjöl sem þessi frá því fyrir 1791,“ sagði hann. „Og okkar er eitt af örsmáum handfylli hvar sem er sem er til frá 1700, kannski færri en 10.

Glötuð frelsisblöð segja frá hlykkjóttum leiðum út úr ánauðinni

„Í fyrsta skipti sem ég tók það upp fannst mér það ótrúlega slappt,“ sagði hann.

Amos hafði sloppið 29. maí 1792.

Veggspjaldið, sem var uppfært árið 1793, lýsti honum í smáatriðum. Hann var grannur, um 10 fet og með ör nálægt báðum augum. Hann var klæddur skyrtu og buxum úr grófum dúkum, „þolanlega góðum“ filthatt og skóm með sylgjum.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Ef hann verður endurheimtur í Fíladelfíu „mun hann biðja um frelsi sitt frá því að búa þar,“ sagði á plakatinu. Þrælahald hafði tæknilega verið afnumið í Pennsylvaníu árið 1780. En Price vissi eflaust að til væru fullt af veiðimönnum sem gætu hunsað slík smáatriði.

„Sá sem tekur upp nefndan negra og kemur með hann heim … eða lokar hann í hvaða [fangelsi] sem er svo að eigandinn geti fengið hann aftur“ skal fá verðlaun upp á $30, auk „sanngjarnra gjalda,“ sagði á plakatinu.

Aðrir sláandi hlutir komu upp úr háaloftinu:

· Brothætt, handskrifuð verðlaunatilkynning um „litla negrakonu“ að nafni Binah sem slapp með 15 mánaða gamla dóttur sína frá þrælahaldara þeirra nálægt Sudlersville árið 1812. Talið var að þær hefðu farið að eiginmanni Binah, Abe, sem var þrælaður yfir áin í Kent County.

· 1800 skjal sem skráir kaup á þrælalausum manni, Cato Daws, af frjálsum blökkumanni að nafni Congo Mango, til að veita honum frelsi. Mango, eða Mander, eins og hann var síðar þekktur, var ættaður frá Afríku sem hafði verið hnepptur í þrældóm í Maryland.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

· Handskrifuð kvittun frá Queen Anne's County dagsett 13. apríl 1789, sem skráir sölu á þrælkinni stúlku að nafni Bet. Í kvittuninni stóð að hún væri „um þrettán ára gömul“. Kaupandi hennar hafði greitt 40 pund fyrir hana. Fyrri „eigandi“ hennar greindi frá því að hún hefði verið tilhlýðilega „seld og afhent af mér“.

· Og handskrifað skjal frá 1822 sem sýnir útgjöld og tekjur forráðamanns vegna umönnunar hvítrar stúlku, Mary Clannahan, sem hafði erft land og hneppt fólk í þrældóm frá afa sínum.

Peningum hafði verið eytt í skó, klæði, skrifpappír, enskan „lesara“ og skólakennslu.

Tekjur til Maríu höfðu verið aflað með því að ráða fólkið hennar í þrældóm: Henney, Sophy og dreng að nafni Benjamín.

Endurreisn Arlington-hússins gæti hafa afhjúpað leyndarmál hinna þræluðu

Alls voru um 2.000 blaðsíður af skjölum, að minnsta kosti 100 þeirra tengdust beint sögu svartra, sagði Goodheart. „Við keyptum hvert handrit á uppboðinu,“ sagði hann.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Margir voru afhjúpaðir á samfélagsviðburði 10. júní í Sumner Hall, sögulegu samkomuhúsi sem byggt var af uppgjafahermönnum úr borgarastyrjöldinni í Chestertown árið 1908.

Þegar hún skoðaði blöðin undraðist Carolyn Brooks, staðbundinn sagnfræðingur hjá Starr Center, hversu seiglan sem þrælarnir sýndu. „Guð setur rétta fólkið á rétta staði fyrir rétta tíma,“ sagði hún.

Airlee Ringgold Johnson, samfélagssagnfræðingur við Chesapeake Heartland hugvísindaverkefnið í Afríku-Ameríku, var með Goodheart þegar þeir sáu skjölin fyrst í eigin persónu í apríl. Fjölskylda hennar á djúpar rætur á svæðinu. Það var „hvetjandi,“ sagði hún. „Þetta var að ná tökum á þinni eigin sögu. Vegna þess að það var rétt á okkar svæði. … Þetta er saga okkar. Þú getur tekið eignarhald á því. Við eigum öll sögu. Við erum loksins að komast að því, fá meiri upplýsingar um sögu okkar.“

En það var ekki sjálfgefið að háskólinn og Sumner Hall aflaði sér efnisins.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Skjölin fundust fyrr á þessu ári í 200 ára gömlu georgísku húsi að nafni Ripley í Queen Anne's County áður en það var rifið, sagði Goodheart.

Ekki var ljóst hvernig pappírarnir enduðu í húsinu, né hvers vegna þeir voru varðveittir, þótt margir virtust vera viðskipta-, opinberar eða lögfræðilegar heimildir.

„Þessar fjölskyldur voru fyrirtæki,“ sagði hann. „Þetta var allt órjúfanlega bundið - landið, fjölskyldan, fyrirtækið og fólkið sem var þrælkað. Þetta var efni sem þeir þurftu að halda skrá yfir.“

Eftir að þessi grein birtist náði eigandi Ripley, Nancy Bordely Lane, til að segja að hún væri ánægð með að efninu hefði verið bjargað. „Ég elska það,“ sagði hún. 'Sögu ber að viðurkenna.'

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hún sagði að húsið væri frá 1803 og eignina frá gömlum nýlendustyrk árið 1667. „Síðan 1667 hefur það ekki verið úr fjölskyldunni,“ sagði hún í símaviðtali.

Hún sagði að látinn faðir hennar hafi sagt henni að á bænum hafi einu sinni verið 500 manns í þrældómi.

Hún sagðist hafa alist upp í húsinu og „elskað það“. En hluti af grunninum var að molna. „Ég hafði í rauninni ekki val, sagði hún. 'Ég gat ekki lagað það.'

Skjölin voru í plastruslapoka sem fannst á háaloftinu af vini sínum sem aðstoðaði við að þrífa húsið. Hann hélt að þær gætu verið verðmætar. Hún sagðist ekki hafa vitað af innihaldinu og ekki vitað hvernig þeir komust þangað.

Skjölin voru sett á netinu á uppboði af Dixon's Crumpton Auction, um 10 mílur austur af Chestertown. Uppboðshúsið er staðbundin stofnun í risastórri hlöðulíkri byggingu þar sem allt frá fornminjum til bjarnargildra er hægt að fá.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Blöðin voru afhent uppboðshúsinu hlaðin í vaxuðum sjávarréttakössum, sagði John Chaski, fornhandritasérfræðingur sem flokkaði þau þar.

Hlutirnir sáust fljótlega af meðlimum Afríku-Ameríkusamfélagsins sem voru í uppnámi yfir því að þeir gætu verið seldir af svæðinu. Þeir höfðu samband við Goodheart og báðu um aðstoð hans við að halda þeim á staðnum.

„Við héldum að skjölin hefðu farið hver veit hvert,“ sagði Doncella Wilson, stjórnarmaður í Sumner Hall sem var meðal þeirra fyrstu til að heyra um uppboðið. „Um landið, um allan heim, vitum við ekki hvar.

Að auki var það gremjulegt fyrir svarta samfélagið að saga forfeðra þeirra í þrældómi var seld á uppboðsblokkinni, rétt eins og forfeður þeirra höfðu verið seldir.

„Fólk verður enn ríkt af okkur,“ sagði Brooks.

Goodheart sagði að „skjölin hafi eins konar heilagt vald.

Hann fékk leyfi til að skoða blöðin hjá uppboðshúsinu og bað seljendur um verð fyrir allt safnið. Þeir komu til baka með upphæð „í fimm tölum“ sem hann taldi sanngjarna, sagði hann.

Síðan hóf hann það verkefni að safna peningum. Þegar hann leitaði að gjöfum hvöttu svartir vinir hann til að slá til gjafa af Afríku-Ameríku og hvítum.

„Ekki bara safna peningum frá hvítu fólki,“ sagði hann að þeir hafi sagt honum. „Biðjið svart fólk að leggja sitt af mörkum. … Þetta ætti ekki að snúast um að hvítt fólk borgi hvítu fólki fyrir svarta sögu. Vegna þess að ef svo er, munum við í raun ekki líða eins og það sé í raun okkar.

Hann sagðist hafa leitað til Black Washington College alumne og trúnaðarmanns Norris Commodore og eiginkonu hans, Terry, sem gáfu verulegan hluta af verðinu. Safnið var nefnt eftir þeim.

Goodheart sagði að um leið og safnið er skráð verði það aðgengilegt rannsakendum og mikið af því er hægt að skoða á netinu .

Fyrrverandi jesúítaplantekja gæti haldið fjórðungum þræla

Hvað varðar Amos sem áður var þrælaður, hélt William Price áfram að leita að honum.

Árið 1793, ári eftir að fyrsta eftirlýsta plakatið var gefið út, uppfærði Price það. Í handskrifuðum viðbótum hækkaði hann verðlaunin úr $30 í $60. (Háskólinn hefur 1793 útgáfuna.)

Og árið 1794, tveimur og hálfu ári eftir að Amos flúði, setti hinn harðsnjalli Price auglýsingu í dagblaði Fíladelfíu og endurtók tilboð um 60 dollara verðlaun fyrir handtöku hans.

„Þar sem hann hefur verið farinn í langan tíma,“ sagði Price að Amos væri líklega orðinn 6 fet á hæð.

Engar frekari upplýsingar hafa fundist um Amos, sagði Goodheart.

„Við vitum ekki hvort hann lifði og dó það sem eftir var ævinnar sem frjáls maður,“ sagði hann. „En við vitum að honum tókst að minnsta kosti um tíma að öðlast frelsi sitt.

Þessi saga hefur verið uppfærð.

Lestu meira:

Hann reis úr þrældómi til öldungadeildar ríkisins. Gröf hans gæti legið undir bílastæði.

Hún kærði þræla sinn til skaðabóta. Afkomandi hennar vissi aldrei.

Í borgarastyrjöldinni fengu hinir þrælkuðu sérlega viðbjóðsleg störf. Laun þeirra runnu til eigenda þeirra.