Póstkjörseðlar voru hluti af samsæri um að neita Lincoln endurkjöri árið 1864

Þegar Orville Wood ferðaðist til Baltimore haustið 1864 gat hann ekki vitað að hann myndi fljótlega afhjúpa vandaðasta kosningasamsæri í stuttri sögu Bandaríkjanna.

Wood var kaupmaður frá Clinton-sýslu í norðausturhorni New York. Sem stuðningsmaður Abrahams Lincoln forseta var honum falið að heimsækja hermenn frá heimabæ sínum til að „sjá um miðann á staðnum“.

Löggjafarmenn í New York höfðu aðeins komið á póstkosningakerfi ríkisins í apríl í þeim tilgangi að tryggja kosningarétt hvítra hermanna sem berjast við Sambandsherinn.

Úrslit kosninganna 1864 myndu hafa mikil áhrif á úrslit stríðsins. Lincoln og stuðningsmenn hans í National Union Party reyndu að halda stríðinu áfram og sigra Samfylkinguna beinlínis. Á sama tíma leituðu demókratar gegn stríðinu, einnig nefndir Copperheads, eftir tafarlausri málamiðlun við leiðtoga Samfylkingarinnar og endalokum afnámshreyfingarinnar.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hersveitum frá New York var heimilt að heimila einstaklingum heima til að greiða atkvæði fyrir þeirra hönd. Samhliða póstkjörseðlum sínum myndu hermenn úthluta umboði sínu á seðla sem krefjast fjögurra undirskrifta: kjósandans, einstaklingsins sem hefur heimild sem viðtakanda, vitni að undirrituðu yfirlýsingunni og aðstoðarmaður. Þessi skjöl yrðu innsigluð í umslagi og send heim til að teljast í lokaatkvæðagreiðslunni. Þetta var ferlið sem Orville Wood ætlaði að halda uppi, hann myndi bera vitni fyrir rétti síðar. Hann fann fljótt hvílík áskorun það yrði.

Wood kom til Fort McHenry í Baltimore til að heimsækja 91. New York hersveitina. Þar gaf herforingi til kynna að það hefði verið „afgreiðsluspil“ þegar kom að því að safna póstkjörseðlum hermanna. Þessir grunsemdir um svik endurómuðust þegar Wood heimsótti særða menn á Newton háskólasjúkrahúsinu. Sögusagnirnar um ranglæti leiddu Wood á skrifstofu Moses Ferry í Baltimore.

Ferry hafði verið valinn af ríkisstjóra New York, Horatio Seymour, til að hjálpa til við að hafa umsjón með atkvæðagreiðsluferlinu fyrir innritaða menn í New York. Seymour hafði beitt neitunarvaldi við upphaflega frumvarpið um að koma á póstkosningu og myndi halda áfram að bjóða sig fram gegn Ulysses S. Grant í forsetakosningunum 1868.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Wood hyldi grunsemdir sínar þegar hann kom inn á skrifstofu Ferry og sýndi sig sem eindreginn stuðningsmann andstæðings Lincolns, George McClellan. Þetta var nóg til að öðlast traust Ferry, sagði hann síðar.

Ferry sagði Wood að atkvæði frá 91. herdeild New York hefðu þegar verið skráð: 400 fyrir McClellan og 11 fyrir Lincoln.

Wood sneri aftur á skrifstofuna síðar og, eftir leiðbeiningum Ferry, byrjaði hann að falsa undirskriftir 16. New York riddaraliðsins. Á meðan sat afgreiðslumaður yfir herberginu og skrifaði undir atkvæðaseðla úr nafnaskránni sem Wood hafði tekið með sér að heiman. Wood bað um að afhenda þessar sviksamlegu atkvæðaseðla persónulega, en Ferry sagði að þeir yrðu að fá endanlegt samþykki frá kollega sínum í Washington - Edward Donahue Jr.

Donahue kom fljótlega til Baltimore og hitti Wood. Í þessu samtali kom í ljós að um 20 samsærismenn voru þegar að störfum í D.C. til að aðstoða við að koma atkvæðum til McClellan. Daginn eftir fylgdist Wood með því hvernig Donahue og áhöfn hans mynduðu eins konar færiband, sem gáfu auð blöð sín á milli til að vera undirrituð með nöfnum virkra innritaðra manna, særðra og látinna hermanna og yfirmanna sem aldrei voru til.

Auk aðgerða í D.C. og Baltimore náði áætlunin aftur til New York. Donahue hafði tekið á móti hermannaskrám frá herforingjum og liðsmönnum lögreglunnar. Bréf frá hershöfðingja J.A. Ferrell las: „Í þessum pakka finnurðu miða, einnig lista yfir nöfn raunverulegra íbúa Columbia-sýslu, nú meðlimir 128. hersveitarinnar. Með bestu óskum þínum um velgengni þína.'

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Bréf frá H. Cromdell sýslumanni í Albany bauðst til að senda fleiri menn til aðstoðar í Baltimore. Í bréfinu stóð: „Hér er allt í góðu og við erum fullviss um fullkominn árangur. Það er óþarfi að segja að allir hér hafa fulla trú á kunnáttu þinni og stuðningi og vona að þér líki vel við hjálp þína.“

Einnig fannst á skrifstofu Ferry listi yfir um 400 nöfn sem tilheyra sjúkum og særðum hermönnum sem voru til meðferðar á sjúkrahúsi í nágrenninu. Með vísan til lista, sagði Ferry í gríni: „Dauðir eða lifandi, þeir höfðu allir greitt gott atkvæði.

Ferry, Donahue og samsærismenn þeirra fundu húmor í verkum sínum. Einn vitorðsmaður hæddist að upphrópunum sem hann bjóst við frá afnámsblöðum í kjölfar spillingar kosninganna. Mennirnir gortuðu af fyrri árangri sínum við að laga sveitarstjórnarkosningar heima.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Saman höfðu mennirnir sent kassa með sviksamlegum atkvæðum aftur til New York. En fyrirætlunum þeirra var lokið. Wood tilkynnti yfirvöldum um aðgerðina. Leitað var á skrifstofu Ferry og að morgni 27. október 1864 - innan við tveimur vikum fyrir kosningar - stóðu hann og Donahue fyrir réttarhöld fyrir hernefnd.

Ferry veitti fulla játningu sama dag og bauð jafnvel fram nöfn annarra sem tóku þátt í áætluninni. Donahue reyndist meiri áskorun.

Eftir fyrsta dag réttarhaldanna skrifaði blaðamaður New York Times: „Heiðarlegir kjósendur í New York fylki hafa sloppið við umfangsmikið og óttalegt svik, svik í samræmi við tilhneigingar flokksins sem hann var í umboði þess. frumkvæði, en sá sem, ef óafhjúpaður var, hefði getað grafið undan heiðarlegum vilja fólksins og skilið ríki og þjóð eftir miskunn þeirra sem myndu semja frið með uppreisn og samfélagi við svikara.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Handtökur í New York og Washington héldu áfram að fjölga þegar Donahue sneri aftur fyrir réttarhöld. Eftir vítaverðan vitnisburð Wood og stuðningsgögn, bað Donahue um miskunn frá dómstólnum. Hann var ungur maður, nýgiftur, án fyrri meta. Hann visnaði sýnilega þegar hann áttaði sig á þyngd núverandi ástands hans og tjáði ekki lengur ögrunina sem hann hafði farið í málsmeðferðina.

Dómarinn ávarpaði dómstólinn og sagði að Donahue hefði tekið þátt í einu risastóru sviki sem reynt hefur verið í Ameríku - „svik sem, ef það tekst, mun að mínu mati hafa valdið röskun á öllu landinu okkar, og stríð okkar fyrir varðveislu sambandsins mun nánast vera á enda og tilgangslaust.“

Á mánuðinum eftir sigur Lincoln - hann hlaut 221 kjörmannaatkvæði á móti 21 McClellan - réðust dagblöð gegn afnámsmenn á lögmæti hans og kölluðu réttarhöldin annan þátt í samsæri forsetans til að tryggja endurkjör hans.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Nefndin sem hafði umsjón með réttarhöldunum yfir Ferry og Donahue mælti með lífstíðarfangelsi yfir mönnunum tveimur sem reyndu að spilla kosningunum með pósti. Forsetinn, sem bráðlega yrði drepinn, samþykkti.

Lestu meira Retropolis:

Í pósti Lincolns voru ráðleggingar, viðvaranir og ákall um að skjóta liðhlaupa

‚Morðingjar!‘ Njósnari frá Samfylkingunni var sakaður um að hafa hjálpað til við að drepa Abraham Lincoln. Svo hvarf hann.

Sendu barninu póst: Stutt saga um krakka sem send eru í gegnum bandarísku póstþjónustuna