Nemendur ITT Tech vinna sigur í gjaldþrotaskiptum

Þar sem kröfuhafar ITT Educational Services berjast um eftirstöðvar eigna hins látna háskólarekstraraðila í hagnaðarskyni, hefur einn hópur tryggt sér verulegan sigur í gjaldþrotameðferðinni: fyrrverandi nemendur.

Á miðvikudag gaf alríkisdómari lokasamþykki fyrir sátt sem mun eyða næstum $600 milljónum sem 750.000 nemendur skulduðu ITT Technical Institute. Samningurinn, sem fyrst var tilkynntur í janúar, mun einnig endurgreiða 3 milljónir dollara sem námsmenn greiddu keðjunni í hagnaðarskyni.

Áður en lokað var árið 2016 gaf ITT út „tímabundnar einingar“ til námsmanna til að standa straum af eftirstandandi kennslu eftir að alríkis- og einkanámslán voru tekin með í reikninginn. Þessar inneignir voru að sögn markaðssettar sem styrkir, en innheimtumenn sóttu námsmenn eftir peningunum jafnvel eftir að fyrirtækið fór fram á gjaldþrot.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„ITT laug reglulega að hundruðum þúsunda námsmanna,“ sagði Lorenzo Boyland, 40, sem sótti ITT Tech í Tennessee frá 2008 til 2010. „Þeir beittu sér fyrir fólk sem var gjaldgengt fyrir alríkislán og styrki - þar á meðal lágtekjufólk og vopnahlésdagurinn eins og mig - og nýtti drauma okkar og metnað.'

Boyland er meðal nemenda sem taka þátt í málsókninni sem höfðað var gegn ITT Educational Services á síðasta ári til að ganga til liðs við línu kröfuhafa, alríkiseftirlitsaðila, ríkissaksóknara og starfsmanna sem leita réttar síns frá fyrirtækinu.

Lögmenn nemendanna fullyrtu 1,5 milljarða dollara kröfu á hendur fyrirtækinu fyrir brot á neytendavernd og samningsbrotum og báðu um stöðu til að ná yfir alla sem sóttu ITT Tech á árunum 2006 til 2016.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Samkomulag miðvikudags viðurkennir kröfuna. Ef peningar eru til í búinu til að greiða ótryggðar kröfur — skuldir sem ekki eru tryggðar greiðslur — við lok gjaldþrots myndu námsmenn fá hlut.

Í millitíðinni hefur bú ITT tilkynnt nemendum sem eru gjaldgengir fyrir niðurfellingu skulda, samkvæmt Project on Predatory Student Lending við Harvard Law School, lögfræðiaðstoðarhóp sem starfaði með lögfræðistofunni Jenner & Block til að koma fram fyrir hönd nemendanna.

„Þetta uppgjör gerir meira fyrir svikna nemendur í rándýrum háskólum í hagnaðarskyni en Betsy DeVos, menntamálaráðherra, hefur gert í allri sinni stjórn,“ sagði Toby Merrill, forstöðumaður verkefnisins um rándýr námslán. 'Á þeim tíma þegar nemendur eru hunsaðir af stjórnvöldum sínum, stóðu ITT nemendur sjálfir upp á móti þessum rándýra háskóla og tryggðu sér léttir sem þeim ber.'

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Merrill skorar á DeVos að fyrirgefa alríkislán ITT Tech námsmanna sem hafa farið fram á það við bandaríska menntamálaráðuneytið að þeir felli niður skuldir sínar samkvæmt lögum sem kallast vörn lántaka gegn endurgreiðslu. Lögin, sem eru frá tíunda áratug síðustu aldar, þurrka út alríkislán fyrir námsmenn þar sem framhaldsskólar notuðu ólöglegar eða blekkjandi aðferðir til að fá þá til að taka lán til að mæta. Talsmenn nemendanna segja að ITT Tech hafi einmitt gert það.

Keðjan var til rannsóknar af meira en tugi ríkissaksóknara og tveimur alríkisstofnunum fyrir meint svik, villandi markaðssetningu eða stýra námsmönnum inn í rándýr lán. Þetta lagalega morð leiddi til þess að faggildingarstofa hótaði að binda enda á samband sitt við keðjuna, sem leiddi til þess að menntamálaráðuneytið takmarkaði aðgang ITT að alríkisaðstoð nemenda.

Vikum síðar lokaði opinbert fyrirtæki 137 háskólasvæðum sem þjónuðu 35.000 nemendum og störfuðu 8.000 manns. Og dögum eftir það sótti fyrirtækið um gjaldþrotsvernd til að slíta viðskiptum sínum.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Í kjölfar hruns skólans hafa nemendur ITT Tech lagt fram meira en 13.000 umsóknir um alríkisskuldaleiðréttingu, þó aðeins 33 hafi verið samþykktar, samkvæmt lögfræðiaðstoðarhópnum.

Ríkisstjórn Trump hefur stöðvað viðleitni til að veita léttir með því að neita að innleiða endurskoðun Obama-tímabilsins á skuldaleiðréttingarreglunni sem reyndi að einfalda ferlið og færa meira af kostnaði við að losa lán yfir á skóla. DeVos gaf út strangari reglu fyrr á þessu ári, en talsmannahópar og ríkissaksóknarar berjast fyrir því að dómstólar knýi fram innleiðingu Obama-reglunnar.

„Þó að þetta uppgjör sé sigur, erum við enn að borga alríkisnámslán sem styrktu skóla sem er ekki lengur til,“ sagði Boyland, öldungur sem safnaði 52.000 dala í alríkis- og einkalánum við að stunda dósent við ITT Tech. „Það eina sem ég er að biðja um - allt sem við erum að biðja um - er sanngjarnt skot og ný byrjun. Ég vona bara að menntamálaráðuneytið sé að hlusta.“