Er vorfrí öruggt? Opinberir embættismenn vara háskólanema við aukinni hættu þegar frí hefjast.

Ásamt marsbrjálæði og degi heilags Patreks markar mars upphaf vorfrís: viku þegar háskólanemar flykkjast á hlýja áfangastaði og drekka sig í áfengi, sútunarolíu og saltvatni.

Það kallar líka á hættu.

Undanfarin ár hafa opinberir embættismenn látið í ljós áhyggjur af því að vorfríið sé að verða æ meira, sem stofnar háskólanemum í hættu. Í mars síðastliðnum, á einum annasamasta laugardegi tímabilsins, yfirgnæfði mannfjöldi skemmtanahverfi South Beach í Flórída, sem varð til þess að lögregla lokaði tímabundið uppteknum gangbrautum.

Í Texas, þar sem vinsælar vorfrísstaðir eru, þar á meðal South Padre Island og Port Aransas, er ölvunarakstur viðvarandi vandamál. Á síðasta ári lentu meira en 400 slys í Texas þar sem ungir ökumenn voru undir áhrifum áfengis á tímabilinu þegar nemendur koma í vorfrí, sagði Emily Parks, talskona samgönguráðuneytisins í Texas. Slysin ollu 11 dauðsföllum og nærri 40 slösuðust. Ekki var ljóst hversu margir þeirra sem tóku þátt voru í Texas í vorfríinu.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Opinberir embættismenn á sumum heitum stöðum í vorfríinu eru að undirbúa árásargjarn viðbrögð við árstíðabundinni aukningu glæpa, þar á meðal þyngri viðveru lögreglu og öryggisherferðum sem hvetja unga ferðamenn til að hlýða lögum. Vorboðar á Miami Beach munu taka eftir flugvélum á vögnum og á hótelum, og minna þá á almenna ónæði í Flórída, eiturlyfja- og áfengislög. Það er hluti af nýrri herferð sem ber titilinn „Komdu í frí, farðu ekki á skilorði,“ sem undirstrikar afleiðingar algengra vorfrísglæpa. Hver sá sem er tekinn við að reykja marijúana eða drekka á almannafæri verður handtekinn, segir á vef lögreglunnar.

Fleiri lögreglumenn munu fylgjast með ströndinni og vinsælum ræmum, sagði lögreglustjóri Miami Beach, Daniel Oates. Stofnun hans fékk 700.000 dollara til viðbótar í fjármögnun frá borginni svo fleiri yfirmenn geti unnið yfirvinnu allan mars.

Lögreglan ákvað að taka harðar á hegðun nemenda eftir að glæpum fjölgaði í nýliðnum vorfríum. Oates sagði að fíkniefnaneysla og kynferðisofbeldi hafi verið meðal erfiðustu áskorana sem deildin stendur frammi fyrir.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Í haust sendi Oates meira en 200 bréf til háskóla og framhaldsskóla og til landssamtaka bræðra- og kvenfélagshópa, þar sem hann bað þá um að fræða nemendur um rétta hegðun í vorfríinu ef þeir heimsækja Flórída.

„Við meinum það þegar við segjum að þessi hegðun verði ekki liðin,“ bætti hann við.

Samgöngu- og almannaöryggisstofnanir í Texas hófu svipað frumkvæði, kallað „Plan While You Can“, til að hvetja gorma til að aka edrú eða hafa tilnefnda ökumenn. Lögreglan mun vera úti í Port Aransas svæðinu í leit að ölvuðum ökumönnum, sagði Parks.

Öryggisáhyggjur hafa einnig komið upp á vinsælum áfangastöðum í vorfríi utan Bandaríkjanna. Utanríkisráðuneytið hefur gefið út ferðaráðleggingar fyrir Bahamaeyjar og Mexíkó og hvatt ferðamenn til að sýna „aukna varúð“ í þessum löndum. Ráðleggingarnar hækka ekki upp á viðvörunarstigið gegn ferðalögum en taka fram að glæpamenn miða á gesti fyrir kynferðisofbeldi, mannrán og rán.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Í sumum tilfellum eru ferðaviðvaranir alvarlegri. Jalisco fylki í Mexíkó, sem inniheldur vinsælt athvarf Puerto Vallarta, til dæmis, er með 3. stigs ferðaviðvörun, sem hvetur ferðamenn til að endurskoða heimsóknir, á vefsíðu utanríkisráðuneytisins.

„Ef stjórnvöld segja að þú ættir ekki að ferðast þangað, þá er áhættan alvarleg,“ sagði Sheryl Hill, framkvæmdastjóri Depart Smart Inc., ferðaöryggisfyrirtækis sem vinnur með háskólanemum.

Búist er við að þúsundir háskólanema komi til Mexíkó í vorfrí í þessum mánuði. StudentCity, vinsæl ferðaþjónusta sem gert er ráð fyrir að um 25.000 ferðamenn í vorfríi noti á þessu ári, eru skipulagðar ferðir til Cancun, Cabo San Lucas og Puerto Vallarta.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Talsmaður StudentCity, Michael Rush, sagði að fyrirtækið fylgist með ferðaráðleggingum en tilkynnir venjulega ekki lægri viðvaranir til nemenda. Orlofsnemendur fá almennar öryggisráðleggingar í tölvupósti, þar á meðal neyðartengiliður á staðnum. Fulltrúar fyrirtækja hitta nemendur á flugvöllum og hótelum og fylgjast með kostuðum viðburðum.

StudentCity hóf að senda nemendur til Mexíkó í byrjun mars.

„Allt gengur snurðulaust,“ sagði Rush. „Ég hef reyndar tekið eftir því að nemendur eru almennt meðvitaðri um snjallari öryggisvenjur. . . . Við höfum fengið minna tjón á hótelum samanborið við 10, 20 árum síðan.“

Josh Levinson, 20 ára yngri við háskólann í Iowa sem ætlar að fara í ferð StudentCity til Nassau á Bahamaeyjum, sagðist ekki vita af ferðaráðgjöfinni á lægra stigi fyrir svæðið.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Ég hef í rauninni ekki hugsað um öryggisþáttinn því við ætlum að vera á fallegum úrræði,“ sagði hann. „Ég held að hópurinn sem ég er með hafi skynsemi, svo ég myndi vona að ef eitthvað myndi gerast, þá gætum við fundið út úr því.

Aðrir nemendur sögðust hafa veitt athygli aukinni hættu á vorfríi og undirbúið sig. Sarah Tew, 22 ára eldri við James Madison háskólann sem heimsækir Miami Beach í vikunni í vorfrí, sagðist hafa tekið eftir því að „lögreglan er að bregðast við“.

Tew sagði að hún væri með nafnið sitt, ofnæmi, lyf og neyðarsamskiptaupplýsingar stillt sem lásskjá símans síns og deildi staðsetningu sinni með fólkinu sem hún ferðast með í gegnum iPhone forritið „Finndu vini mína“.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Spring breakers geta tekið nokkur einföld skref til að verja sig. Ferðamenn geta skráð sig í snjallskráningaráætlun utanríkisráðuneytisins til að fá ferða- og öryggisuppfærslur í símann sinn um áfangastað. Hill, frá Depart Smart, mælir með því að háskólanemar skoði ferðatrygginguna sína til að ganga úr skugga um að þeir hafi viðeigandi tryggingu ef þeir eru að ferðast utan Bandaríkjanna.

Háskólanemar gætu líka íhugað að heimsækja ferðastofu til að ganga úr skugga um að þeir hafi réttar bólusetningar og lyf fyrir ferðina.

Opinberir embættismenn vilja ekki koma í veg fyrir að vorbrjótarnir taki þátt í sólríkri háskólahefðinni - þeir vilja bara að þeir djammi betur.

„Við viljum að fólk njóti eins besta orlofsstaðar í heimi, en vegna eigin öryggis þarf það að taka þátt í ábyrgri hegðun,“ sagði Oates, lögreglustjóri Miami Beach.