Ef þú ert einstaklega vitur muntu lesa þessa bók. Og þá muntu aldrei nota „sérstaklega“ aftur.

Mér fannst einhver enn reiðari en ég yfir því að menntakerfið okkar hafi vísað frá sér klassískum rithandbókinni ' Stílþættirnir .” Hann heitir Joseph McBride. Hann er virtur ævisöguritari. Sem kvikmyndafræði- og handritsprófessor við San Francisco State University hefur hann barist hart fyrir bókinni.

Við McBride viðurkennum að „The Elements of Style“ eftir William Strunk Jr. og E.B. White, er ekki í tísku. Fyrsta útgáfan kom út fyrir 100 árum. En engin önnur leiðarvísir til að skrifa er eins sannfærandi. Það er ómögulegt að hrista af þeim áhrifum sem það hefur á trúmenn.

Þar á meðal er McBride, einn þrautseigjasti maður landsins. Nýjasta bók hans, ' Í hreinskilni sagt: Afhjúpa Frank Capra “ er hrífandi 600 blaðsíðna frásögn af sjö ára baráttu hans við að fá endanlega 799 blaðsíðna ævisögu hans um leikstjórann fræga birta. Hann var á móti stórum útgefanda í New York og skjalavörð Capra. Fólk eins og ég myndi forðast svona bardaga eins og sjálfsvíg á ferlinum, en McBride hætti ekki.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þegar McBride gekk til liðs við San Francisco State deildina árið 2002, var hann hneykslaður á lélegum gæðum ritunar nemenda, vandamál í háskólum og framhaldsskólum. Hann úthlutaði öllum nemendum sínum eintak af „The Elements of Style“. Hann veitti auka heiður fyrir pappíra um það sem þeir höfðu lært af bókinni.

„Sumir kennarar mótmæla því að leggja mikla áherslu á að leiðrétta og bæta skrif nemenda, meðal annars vegna þess að það þýðir meiri vinnu fyrir þá,“ sagði hann við mig. Hann vann embættistíð, sagði hann, en bókin var ein ástæða þess að hann þurfti að berjast fyrir henni. Þegar hann varði á deildarfundi virkni Strunk and White sagði einn samstarfsmaður að það væri „brjálæði“ að nota bókina á háskólanámskeiði.

Mér fannst „The Elements of Style“ mitt annað ár í háskóla. Konan mín, einn besti rithöfundur sem ég þekki, fékk það í menntaskóla. Þá var heitt. Enskuprófessor Strunk frá Cornell háskóla gaf út fyrstu útgáfuna í einkaeigu árið 1919. Þegar fyrrverandi Strunk nemandi og ástsæli New Yorker tímaritshöfundurinn E.B. White endurskoðaði það árið 1959, það seldist í 2 milljónum eintaka fyrsta árið og meira en 10 milljónir eftir það. Að lokum urðu margir skólar þreyttir á þessu.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

105 blaðsíðna fjórða útgáfan af „The Elements of Style“ hvetur til sérstaks, einfalds orðalags. Það dýrkar skýrleika. Í bókinni segir: „Öflug skrif eru hnitmiðuð. Setning á ekki að innihalda óþarfa orð, málsgrein engar óþarfa setningar.“ Ekki segja: 'Hann var ekki mjög oft á réttum tíma.' Segðu í staðinn: 'Hann kom venjulega seint.'

Berðu það saman við núverandi ráðleggingar Common Core State Standards um að undirbúa sannfærandi rök í níunda og 10. bekk: „Notaðu orð, orðasambönd og ákvæði til að tengja saman helstu hluta textans, skapa samheldni og skýra tengslin milli fullyrðinga(na) og ástæður, milli ástæðna og sönnunargagna, og milli kröfu(s) og gagnkrafna.“

Þegar börnin mín voru í skóla á níunda og tíunda áratugnum spurði ég enskukennara á skólakvöldum hvort þeir hefðu úthlutað bókinni. Þeir brostu kurteislega og sögðu nei. Þegar ég spurði nýlega 24 skólahverfi í Washington-svæðinu þessarar spurningar svöruðu flestir ekki. Fjórir sögðu að sumir kennarar notuðu það sem viðbótartexta. Einn embættismaður skólakerfisins sagði að það væri ekki hluti af námskránni, þó að hann teldi það „um bestu leiðsögn um skrif sem þú gætir fengið.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hann er 62. Glóandi dómar um Strunk and White koma oft frá fólki á aldrinum eða eldra. Rithöfundurinn Stephen King, 72, sagði að „allir upprennandi rithöfundar“ ættu að lesa hana. Skáldið Dorothy Parker, sem lést 73 ára að aldri árið 1967, sagði að næstmesti hylli upprennandi ungra rithöfunda væri gjöf bókarinnar. Það besta, sagði hún, væri „að skjóta þá núna, meðan þeir eru ánægðir.

Samt þakka flestir nemendur McBride í San Francisco fylki honum fyrir að úthluta því. Hann er ekki að gefast upp. Á einum tímapunkti í þreytandi baráttu sinni við að fá Capra ævisögu sína birta ók hann bílnum sínum fyrir slysni fram af kletti. Ef það þarf slíka ákveðni til að efla virka rödd, takmarka atviksorð og forðast undankeppni, mun hann gera það, eins og ég hvet hann.