Mýrin mikla var griðastaður hinna þrælkuðu. Afkomendur þeirra vilja varðveita það.

Fyrir tæpum 20 árum tók Eric Sheppard upp þrælasöguna sem skrifuð var af fjarlægum forföður hans, Moses Grandy, og lagði af stað til að rekja langa leið sína til frelsis.

„Allt sem Moses Grandy fór fór ég,“ sagði Sheppard. „Vísbendingarnar voru eftir í þrælasögu Moses Grandy fyrir mig.

Hann byrjaði í Camden sýslu, N.C., þar sem Grandy var þrælaður frá því hann fæddist, og áður en langt um leið leiddu vísbendingar hann að miklu dapurlegu mýrinni - staðnum þar sem Grandy vann til að kaupa frelsi sitt.

Hið gríðarlega, ógeðkvæma mýri, sem liggur á landamærum Norður-Karólínu og Virginíu, var vistkerfi eins og ekkert annað á svæðinu, og er það að mestu leyti enn. Mýrin var lengi veiðisvæði forfeðra ættbálka í Ameríku og varð staður harðgerrar þrælavinnu þegar George Washington og viðskiptafélagar hans í Virginíu reyndu að þróa landið á 18. öld. Grandy lýsti vinnuaðstæðum þar á síðari áratugum sem „mjög alvarlegt,“ þar sem þrælarnir unnu upp að brjósti sér í leðju og vatni að rista út skurði og skurði.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

En með tímanum tók mýrin á sig nánast þversagnakennda sjálfsmynd. Það varð gangur á neðanjarðarlestarbrautinni - og í dýpstu hæðum þess, staður varanlegrar maroon-byggða þar sem flóttamenn Afríku-Ameríkubúar og undirokaðir frumbyggjar áttu ólíklegt skjól. Mýrin, sagði Marcus P. Nevius, höfundur „Atryggisborg: Þrælahald og smásmíði í mýrinni miklu, 1763-1856,“ var „bæði staður arðráns þrælavinnu og staður svartra andspyrnu gegn þeirri arðráni.

Og þegar hann fylgdi Moses Grandy inn í hina miklu dapurlegu, fann Sheppard þungann af flóknu arfleifðinni setjast á herðar hans.

„Þetta var eins og uppljómun, ef þú vilt. Til að fara með þig inn á annað svið af því sem gerðist þar,“ sagði Sheppard.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Nú eru Sheppard og hópur afkomenda fjölbreyttra frjálsra og þrælaðra flóttamanna í mýrinni - kallaðir Great Dismal Swamp Stakeholders Collaborative - að beita sér fyrir þinginu til að veita mýrinni meiri alríkisviðurkenningu til heiðurs forfeðrum sínum að frelsi og öryggi.

Fulltrúi A. Donald McEachin (D-Va.), en 4. þingumdæmi hans nær til hinnar miklu dapurlegu, hefur lagt fram að nýju frumvarp sem myndi hefja hagkvæmniathugun til að búa til Great Dismal Swamp þjóðminjasvæðið, en Sens. Tim Kaine (D- Va.) og Mark R. Warner (D-Va.) hafa lagt fram félaga sinn í öldungadeildinni.

Tilnefning þjóðminjasvæðis myndi opna fyrir meiri alríkisfjármögnun til að varðveita sérstaka sögu mýrarinnar af Afríku-Ameríku og frumbyggja og deila henni víðar með gestum, sagði McEachin. Eins og er, er mýrin þjóðdýraverndarsvæði í Virginíu og þjóðgarður í Norður-Karólínu, með takmarkaðar sýningar sem lýsa þeirri sögu.

„Nafnið er vel þekkt. Sagan er ekki,“ sagði McEachin. „Þetta er gimsteinn, ekki aðeins fyrir héraðið heldur fyrir samveldið og raunar fyrir þjóðina, og að geta komið þeirri sögu fram og magnað söguna er eitthvað sem ég vona að verk okkar muni hjálpa til við að gera.

Fréttir um fólk sem flýði ánauð og leitaði hælis í mýrinni bárust nánast um leið og hvítir nýlendubúar byrjuðu að kanna það á 18. öld. Meðal þeirra fyrstu var frá William Byrd II, sem við könnun 1728 á landamærum Virginíu og Norður-Karólínu kom auga á'fjölskyldu múlatta sem kölluðu sig frjálsa,“ sem „virtist dálítið vafasamt“.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Það er víst að margir þrælar koma sér í skjól í þessum óljósa heimshluta, né mun neinn af réttlátum nágrönnum þeirra uppgötva þá,“ skrifaði Byrd. Hann varaði við því að ef Norður-Karólína fengi ekki stjórn á vandamálinu gætu marónarnir risið upp og búið til sína eigin „athvarfsborg fyrir alla skuldara og flóttamenn“ eins og í Róm til forna, tilvísun í goðsögn um stofnanda siðmenningarinnar, Rómúlus.

Nokkrum áratugum eftir skoðunarferð Byrds varð George Washington meðal þeirra fyrstu til að koma þrældómi til hinnar miklu dapurlegu.

George Washington átti þræla og fyrirskipaði að indíánar yrðu drepnir. Verður veggmynd af þeirri sögu falin?

Mýrin var enn þá að mestu ósnortin, þétt tjaldhiminn einiberja og kýpur þar sem fáir hættu sér til að fá sér næringu nema fyrir frumbyggja ættbálka svæðisins: Nansemond, Meherrin og Nottoway.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Nikki Bass - meðlimur Nansemond ættbálksins sem einnig er kominn af frjálsum og þræluðum Afríku-Ameríkumönnum og hvítum landnema á svæðinu - sagði að ágangur Evrópubúa hafi þvingað ættbálkana til að treysta meira á hina miklu dapurlegu mýri til að lifa af og varðveita lífsstíl þeirra. . Hún lýsti mýrinni sem milliættkvísla rými, „miðju þessara samfélaga og blanda rými arfleifðar okkar og seiglu okkar.

En Washington sá dollaramerki: möguleikann á gróskumiklum plantekrum og arðbærri uppskeru timburs.

Að lokum vildi hann tæma mýrina.

Árið 1763 stofnuðu Washington og nokkrir viðskiptafélagar Adventurers for Draining the Dismal Swamp - síðar Dismal Swamp Land Company - til að hefja verkefnið. Washington samræmdi viðleitni meðal hluthafa fyrirtækisins til að útvega fimm þrælað fólk hvern til að koma með til „Dimmal Town,“ staður þar sem fyrstu þrælavinnubúðir mýrarinnar voru, sagði Nevius.

Meira en 50 fólk í þrældómi byrjaði að grafa „Washington-skurðinn,“ sem er enn í dag, í formi heillandi hjólaleiðar í gegnum dýralífsathvarfið.

Fljótlega bárust blaðaauglýsingar um þrælmennina sem flúðu út í mýrina. Um miðja 19. öld, þegar hvíti blaðamaðurinn Frederick Law Olmsted ferðaðist um mýrina í úthlutun fyrir New York Times, tók hann eftir því að „það er fólk í mýrunum núna sem er börn flóttamanna og flóttamanna sjálfra allt sitt líf. ”

Að veiða þræla á flótta: grimmilegar auglýsingar Andrew Jackson og „meistarabekksins“

Vegna svikuls landslags mýrarinnar hættu veiðimenn hins þrælaða sjaldan framhjá jaðri mýrarinnar eða út fyrir vinnubúðirnar til að elta flóttamenn, sagði Nevius. Áður en langt um leið, í augum hvítra bæjarbúa, þróaði mýrin næstum goðsagnakennda, ógnvekjandi eiginleika sem hugsanlegan ketil fyrir uppreisn svarta.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Sagan af mýrinni verður saga þessa umfangsmikla ótta við maróna sem vitað er að eru í mýrinni og sem vitað er að eru ógn við þrælasamfélög utan mýrarinnar,“ sagði Nevius.

Harriet Beecher Stowe fangaði þessa tilfinningu í skáldsögu sinni gegn þrælahaldi frá 1856, „Dred: Saga um hina miklu dapurlegu mýri,“ sem málaði skáldaða portrett af rauðbrúnu samfélagi flóttamanna. Mýrin, skrifaði hún, var staður sem teygði sig „langt út fyrir dvalarstaði mannsins, inn í skarð þessarar villtu auðn.

Djúpt í hnénu í eigin ættfræðiverkefni, uppgötvaði Bass að einn af fjarskyldum ættingjum hennar, Romulus Sawyer, var meðal flóttamanna sem líklega hörfuðu í mýrina til að sækjast eftir frelsi.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Henni fannst nafn hans krotað í dofna ritstíflu í 1863 höfuðbók, skráð á meðal þræla sem flúðu frá plantekru í South Mills, N.C., í stríðinu í borgarastyrjöldinni.

Í leit að endurgreiðslu fyrir tjón sitt tilkynnti þrælamaðurinn ríkisstjórninni að Romulus Sawyer og hinum 28 öðrum hafi tekist að flýja norður frá South Mills til að ganga til liðs við „óvininn“ í Norfolk - Sambandsherinn. Þegar hún horfir á kort, sagði Bass, hún veit að það er aðeins ein leið sem þrælarnir 29 hefðu getað komist þangað án þess að vera uppgötvaðir: í gegnum hina miklu dapurlegu.

Í dag er nafnið Romulus enn í fjölskyldu hennar.

„Það er erfitt að segja sögur eins og þessa vegna þess að þú vilt hafa alla, fullkomna frásögn, en þú verður að leggja líf þitt í að finna þessar upplýsingar,“ sagði Bass. 'Ég lifi enn þessa sögu núna.'

Afvegaleiddur af ákveðinni byltingu uppfyllti Washington aldrei áætlanir um að tæma mýrina og seldi að lokum hlutabréf sín í fyrirtækinu. En þrælahald hélst þar áfram með síðari framkvæmdum, nefnilega skurðinum.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þannig endaði fjarskyldi ættingi Sheppards, Grandy, í þrældómi þar.

Persónuleg frásögn Grandy, sem gefin var út árið 1843, fylgir lífi hans í þrælahaldi í Norður-Karólínu þar til hann keypti frelsi sitt með vinnu í Mikla dapurlegu og gerðist afnámsmaður í Boston. Frásögnin er mikilvæg, segja sagnfræðingar, sem fyllsta núverandi lýsing á lífi þrælsjúkra verkamanna mýrarinnar.

Þeir sváfu í leðjunni undir kofum úr ristill meðfram Great Dismal Swamp Canal, skrifaði Grandy. Og í þrjú ár, þegar hann vann við að draga timbur á gufubát, varð hann vitni að grimmd alræmds þrælamanns. Hann hýði fólk með eigin höndum, stundum þar til það dó, skrifaði Grandy.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Af ótta við að þrælarnir ættu að flýja, á meðan þeir gætu ekki unnið af hýði, hélt hann þeim hlekkjaðri þar til þeir gátu unnið aftur,“ skrifaði Grandy.

Í of miklum sársauka til að vinna einu sinni sjálfur laumaðist Grandy dýpra inn í mýrina til að jafna sig eftir alvarlega gigt og byggði sér lítið skjól „meðal orma, björna og panthers“ og lifði sig á vistum frá búðunum og hvað annað sem hann gat fundið .

„Við vitum miklu meira um hvað gerðist inni í mýrinni vegna frásagnar Moses Grandy um þræla en nokkuð annað,“ sagði Sheppard. „Hvernig þeir þjáðust, hvernig þeim leið eins og það væri engin leið út. Og þegar ég segi sumu af fólkinu sem ég hitti [sem spyr mig], hvers vegna gerirðu þetta? Vegna þess að bein þeirra eru enn þar. Það var engin útfararganga sem leiddi út mýrina þegar fólk lést.“

Og samt er lítið til að minnast þeirra, sagði Sheppard, ekkert hátíðlegt rými til íhugunar um líf þeirra - eitthvað sem hann vonar að tilnefning þjóðminjasvæðis gæti breyst.

Í millitíðinni hefur Sheppard búið til þetta rými fyrir sjálfan sig. Hann hugsar um að ganga á sömu jörð og Moses Grandy gekk á. Að sjá sömu cypress og einiberjatrén sem Moses Grandy gerði. Hann leggur eyrað að vindinum.

'Hvar ertu?' sagði hann í fyrstu heimsóknum sínum, við Grandy, eða hvern sem gæti verið þar enn. 'Talaðu við mig. Ég vil vita hvar þú ert, ég vil vita sögu þína, svo ég geti tekið upp arfleifð þína og haldið henni gangandi.

Leiðrétting: Fyrri útgáfa af þessari sögu gaf rangt fornafn fyrir Frederick Law Olmsted. Þessi útgáfa hefur verið leiðrétt.

Lestu meira Retropolis:

Hann varð níundi varaforseti þjóðarinnar. Hún var þrælkona hans.

Hann er 88 ára gamall og er söguleg sjaldgæfur - lifandi sonur þræls

Þrælahald kostaði hann fjölskyldu sína. Það var þegar Henry 'Box' Brown sendi sjálfan sig til frelsis.

Kamala Harris er fyrsti kvenkyns, svarti og asíski varaforsetinn. En ekki fyrsti VP í lit.