Frederick Douglass lést 20. febrúar 1895, aðeins nokkrum klukkustundum eftir að hann hafði gert opinbera sambúð með Susan B. Anthony.

Þegar Frederick Douglass kom heim að kvöldi 20. febrúar 1895 var hann orkumikill. Hinn mikli sagnamaður, sem er tilhneigingu til að líkja eftir persónum sínum, gekk inn um tvöfaldar hurðir á Cedar Hill, glæsilegu heimili sínu á hæðinni í Anacostia hverfinu í Washington, og brjálaðist að tala um það sem hafði gerst fyrir hann.

Títan afnámssinna hafði eytt klukkustundum á kosningaréttarfundi konu í miðbænum. Þrátt fyrir áratuga andúð á milli Douglass og leiðtoga hópsins (hann hafði á ögurstundu sett atkvæði afrískra amerískra karlmanna í forgang fram yfir sókn þeirra til að veita hvítum konum kosningarétt; þeir höfðu brugðist við með opinskáttum kynþáttafordómum), var honum fagnað innilega.

Þeir fögnuðu honum, sagði Douglass við eiginkonu sína eftir að hafa lagt stafinn sinn fyrir, farið úr þungum úlpunni og fengið sér snöggan bita áður en hann hélt út aftur. Susan B. Anthony hafði sjálf fylgt honum upp á sviðið og settist við hlið hans. Hann dvaldi klukkutímum saman, sökkti sér niður í hugleiðingar þeirra og keppti um stefnu fyrir enn eina frelsishreyfinguna.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hann var himinlifandi. Viku eftir 77 ára afmæli hans (óvissa var um raunverulegan aldur hans) var Douglass diplómati á eftirlaunum, virtur rithöfundur, virtur helgimynd og auðugur maður. Daginn áður sagði eiginkona hans blaðamönnum sem myndu flýta sér að húsinu um kvöldið, að hjónin hefðu talað um þrótt Douglass og áætlanir hans um að vera í opinberu lífi næstu árin. Hér var hann kominn, fullur af degi fullum af þeim réttláta drifkrafti sem hafði gert hann, eins og dagblöð næsta dags myndu orða það, „að mælskasta og merkasta kynstofnsins“.

Síðan, með því að klemma hendurnar að brjósti sér í látbragði sem Helen Pitts Douglass sá fyrst sem hluta af sviðsmyndagerð sinni, hné hann á hnén í fremri ganginum og síðan á gólfið.

Frederick Douglass var látinn.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Þetta var áfall fyrir alla, fyrir heiminn,“ sagði David Blight, Yale sagnfræðingur og höfundur 2018 ævisögunnar „Frederick Douglass: Prophet of Freedom“.

„Það sem hefur áhrif á mig er að bókstaflega til dauðadags hans hætti hann aldrei að berjast fyrir fullu rétti, fyrir alla,“ sagði Rebecca Traister, sem rifjaði upp síðasta dag Douglass í sögu sinni „Good and Mad: The Revolutionary Power of Women's Anger“.

Veturinn 1895 var Douglass einstakur bandarískur risi. Merkileg persónuleg saga hans og óviðjafnanleg afreksferill hafði löngu áður gert hann að alþjóðlegri frægð: Marylandþrællinn sem hrifsaði sitt eigið frelsi með því að flýja; sjálfmenntað barn sem varð heimspekingur-stríðsmaður í þjónustu frelsis fyrir alla; samviska Abrahams Lincoln forseta; og siðferðilegur prófsteinn fyrir þjóðina.

Frederick Douglass þurfti að hitta Lincoln. Myndi forsetinn hitta fyrrverandi þræl?

Douglass reið hæfileika sína til að svífa ræðumennsku í efstu raðir afnámshreyfingarinnar og tók á móti öðrum róttækum umbótaherferðum í leiðinni. Hann var þrumandi rödd fyrir frelsun í gegnum borgarastyrjöldina og fyrir kosningarétt og jafna meðferð eftir það. Um 1870 var frægð hans slík að hann varð fyrsti svarti Bandaríkjamaðurinn sem tilnefndur var til varaforseta, þó án hans samþykkis.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Síðustu ár hans voru tími heimilissáttar með Helen Pitts, seinni eiginkonu hans, hvítri aðgerðasinni sem starfaði á skrifstofu sinni þegar Douglass var skipaður skrásetjari Washington. Hjónaband þeirra hafði hneykslað þjóðina - og valdið því að Pitts var fjarlægur stóran hluta fjölskyldu sinnar - en að flestu leyti var líf þeirra ást og gagnkvæmri ánægju. Með hundinum hans Frank, mastiff, bjuggu þau á 15 hektara jörðu sinni hátt fyrir ofan sóp Washington, skrifuðu, tóku á móti aðdáendum, léku króket með Howard háskólastúdentum sem Douglass leiðbeindi.

„Hann var töluverður sögumaður,“ sagði Kamal McClarin, sem eyðir dögum sínum í vandlega varðveittu húsinu sem sýningarstjóri Frederick Douglass þjóðsögusvæðisins. Í borðstofunni bendir McClarin á hjólin sem Douglass hafði sett á stólinn sinn til að auðvelda honum að ýta frá sér þegar hann spinnur garn. „Hann var þekktur fyrir að vera mjög líflegur og myndi standa upp og hæðast að og herma eftir fólkinu sem hann var að tala um.

Það var líka tími orðræðulegrar endurnýjunar fyrir manninn sem hafði skrifað margar sjálfsævisögur. Seinni ár hans sem pólitískur útnefndur og stjórnarerindreki hafði séð að mikilli opinberri aðgerðasemi hans hafði minnkað, sagði Blight. En undir lok lífs síns, eftir hrífandi ræðu á Kólumbíusýningunni í Chicago árið 1893, hafði hann snúið aftur til hringrásarinnar af krafti og eldheitum fyrirlestri gegn lynching.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Á sjötugsaldri hafði hann fundið rödd sína aftur,“ sagði Blight. „Hann átti að fara að tala í annarri kirkju daginn sem hann dó.

Sá dagur byrjaði skemmtilega með morgunvagni niður af Cedar Hill. Douglas-hjónin ferðuðust saman allt að Library of Congress, þar sem Helen stoppaði í eigin rannsóknardag. Douglass fór í Metzerott Hall á F Street og fundi í National Women's Council.

Dagblaðareikningar - fréttir af andláti hans fylltu þriðjung af forsíðu The Washington Post morguninn eftir - bentu til þess að ekki hefði verið búist við honum á samkomuna. Douglass hafði verið baráttumaður fyrir kosningarétti kvenna frá unga aldri - hann hafði verið eini Afríku-Ameríkaninn sem sótti byltingarkennda Seneca Falls-samninginn um kvenréttindi árið 1848 - en hafði skilið við hreyfinguna seint á sjöunda áratugnum í baráttunni um að gefa Afríku-Ameríku. karla atkvæði í gegnum 15. breyting.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Að tengja atkvæði konunnar við ráðstöfunina, eins og leiðtogar kosningaréttarhreyfingarinnar vildu, hefði dregið úr erfiðinu, hélt Douglass fram. Margir, sérstaklega Elizabeth Cady Stanton, brugðust við með kynþáttaárásum á Douglass og þeirri hugmynd að Afríku-amerískir karlmenn myndu fá réttindi á undan konum.

Engu að síður var Douglass talsmaður kosningaréttar og mörgum árum síðar var hann heilsaður á ráðstefnunni sem heiðursöldungur stjórnmálamaður, honum veitt lófaklapp og velkominn á sviðið.

„Ég held að hann hafi verið að leita að þessum augnablikum sátta á efri árum sínum,“ sagði Blight, sem benti á að næstum allar umbótahreyfingar væru spenntar fyrir átökum meðal stórra persónuleika sem leiða þær. „Á þessum tíma höfðu þeir allir gengið í gegnum svo mikið að það var í rauninni klúbbur fyrir eftirlifendur.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hann var þar til kl. og var, að því er fundarmenn sögðu, þátttakendur og duglegir. Einn þátttakandi sagði þó við blaðamenn að hann virtist vera stöðugt að nudda handlegginn á sér, eins og hann væri „deyfður“.

Samt, samkvæmt Helen Pitts Douglass, var hann sérstaklega fús til að rifja upp daginn sinn þegar hann sneri heim um kvöldið. Þjónn þeirra var úti og þau hjónin stóðu ein að tala framan við húsið.

„Við teljum að þetta hafi verið hérna,“ sagði McClarin og benti á stað á milli tveggja fremstu stofanna, við rætur stigans þar sem Douglass er sagður hafa fallið, sleginn af ógreindum hjartasjúkdómum.

Helen, skelfingin rann upp fyrir henni, hljóp að útidyrunum og kallaði á vagninn sem beið jafnvel þá eftir að fara með Douglass á næsta fyrirlestur hans. Einn mannanna fór til læknis. En þegar maður kom með „endurnærandi sprautu“ var frábæru lífi lokið.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Fréttamennirnir, sem heimsóttu Cedar Hill oft til að fá hugmyndir Douglass um málefni dagsins, komu nú til að heyra um endalok hans. Myndhöggvari, Ulric Dunbar, kom til að steypa dauðagrímu (sem er enn til sýnis á Cedar Hill). Einhver tók andlitsmynd af Douglass á dánarbeði, lokamynd af mest ljósmyndaðri manni aldarinnar.

Dánartilkynningar, loforð og lofgjörðir myndu halda áfram í marga mánuði, löngu eftir að Douglass var jarðaður í Rochester, N.Y., og festa í sögu arfleifð manns sem heyja frelsisbaráttu, bókstaflega, í gegnum síðasta sólsetur sitt.

Traister, þó að hann passaði sig ekki á að fullyrða að Douglass hefði fyrirgefið „í grundvallaratriðum kynþáttafordómum“ sem hann hafði mátt þola frá femínistanum sem hann hafði fjarlægst, undraðist skuldbindingu mannsins við markmið róttækra umbóta, jafnvel þegar það varð sóðalegt.

„Það sem hann skildi allt til enda lífs síns var baráttan,“ sagði hún.

Lestu meira:

Hvernig stofnandi Black History Month hafnaði hvítum rasisma

Lincoln flutti til að binda enda á þrælahald á nýársdag árið 1863. Það hélt áfram í þrjú ár í viðbót.

Ida B. Wells heiðruð af nýju lynchasafni fyrir baráttu gegn kynþáttahryðjuverkum