Í fyrsta lagi er NASA að útvista næstu tungllendingarflugvél sinni til einkafyrirtækis

Næstu vísindatilraunir NASA munu koma til tunglsins með geimfari sem smíðað er af einu af níu einkafyrirtækjum - sú fyrsta í einu af vísindaverkefnum stofnunarinnar.

Í tilkynningu á fimmtudag nefndi geimferðastofnunin stofnanirnar sem eru nú gjaldgengar til að bjóða í að afhenda vísinda- og tæknifarm á yfirborð tunglsins. Þeir fela í sér langtíma leikmenn í geimferðaiðnaðinum, eins og Lockheed Martin, en eru aðallega nýrri nöfn með sprotamenningu, eins og Astrobotic og Masten Space Systems í Pittsburgh í Mojave, Kaliforníu.

The Commercial Lunar Payload Services forritið er forgangsverkefni Jim Bridenstine, stjórnanda NASA, sem sagði í maí að nýting viðskiptagetu myndi gera kleift að fá tíðari og hagkvæmari aðgang að tunglyfirborðinu. „Fleiri verkefni, meiri vísindi,“ fréttatilkynning um CLPS forritið lofað .

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Það heldur einnig áfram þróun hjá NASA í átt að opinberum og einkaaðilum til könnunar. Undir stjórn George W. Bush forseta fengu fyrirtæki samninga um að fljúga farmi til alþjóðlegu geimstöðvarinnar. The Commercial Crew Program, þróað undir stjórn Barack Obama forseta, mun greiða fyrirtækjum fyrir að flytja mannlega áhöfn.

CLPS verkefnin yrðu fyrsta slíka samstarf stofnunarinnar í djúpum geimnum. Sá fyrsti gæti flogið strax á næsta ári og NASA vonast til að senda tvo farma á hverju ári næstu 10 árin. Það er ekki enn ljóst hvers konar tæki NASA vonast til að senda, þó að fyrsta tilboðið gæti komið út á næstu vikum eða mánuðum.

Flest hlutaðeigandi fyrirtæki hafa aldrei flogið geimfari af þessari flóknu og stærðargráðu og Bridenstine viðurkenndi að sum CLPS leiðangranna mun líklega ekki ná „mjúkri“ lendingu á yfirborði tunglsins.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Þetta er áhættufjármagnsátak,“ sagði hann við fréttamenn á fimmtudag. „Í lok dagsins er áhættan mikil, en ávöxtunin er líka mjög há fyrir litla fjárfestingu.“

„Þetta er stór tilraun,“ bætti aðstoðarforstjóri vísindamála, Thomas Zurbuchen við.

Tiltölulega litlum og ódýru farmunum sem afhentar eru í gegnum CLPS forritið myndi fylgja hefðbundnari miðlungs- og stórflokksleiðangri, sagði Bridenstine, þar á meðal áhafnarleiðangur til tunglsins.

Trump forseti hefur nefnt að senda bandaríska geimfara til tunglsins sem markmið stjórnar sinnar. Tilskipun hans um geimstefnu 1 , sem undirritað var í desember síðastliðnum, beinir því til NASA að vinna með einkageiranum við að snúa aftur til tunglsins á leið í langtímaleiðangur til Mars.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

En margir gagnrýnendur segja að NASA virðist ekki vera á réttri leið með að senda geimfara hvert sem er út fyrir brautarbraut um jörðina. Fjárhagsáætlun stofnunarinnar hefur verið flöt í áratugi, hið margrómaða nýja eldflaug hennar er yfir kostnaðaráætlun og á eftir áætlun, og markmið hennar hafa breyst með hverju forsetaembætti.

Spurður um möguleikann á að ná núverandi áætlunum sínum lofaði Bridenstine: „Þetta verður ekki Lucy og fótboltinn.

Ekkert bandarískt geimfar hefur snert tunglið síðan í síðustu Apollo leiðangri árið 1972 og það eru 50 ár síðan NASA sendi síðast vélmennaleiðangur á yfirborð tunglsins. Fyrr á þessu ári hneykslaði NASA vísindamenn með því að hætta við Resource Prospector-leiðangurinn, eina bandaríska tunglflugmanninn sem nú er í þróun.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Samt er verið að kanna eina náttúrulega gervihnött jarðar af öðrum þjóðum; Chang'e 4 og 5 leiðangur Kína, sem myndi skila flakkara til tunglsins og skila bergsýnum af yfirborðinu, er áætlað að hefjast á næsta ári. Indland og Ísrael ætla einnig að skjóta upp tungllendingum á næsta ári.

Notre Dame tungljarðfræðingurinn Clive Neal, sem er emeritus formaður óháðu tunglrannsóknagreiningarhópsins, var varlega bjartsýnn á horfur vísinda samkvæmt CLPS áætluninni. Margir tunglrannsóknarmenn urðu fyrir vonbrigðum með að hætta við Resource Prospector-leiðangurinn, flakkara sem hefði leitað að gagnlegum efnum, eins og vatni, á yfirborði tunglsins.

En Neal sagðist vera glaður yfir þeim möguleika að samstarf við geimferðaiðnaðinn gæti gert tunglið aðgengilegra.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Zurbuchen sagði á fimmtudag að hreyfanleg tunglrannsóknarstofa væri áfram eitt af markmiðum NASA fyrir tunglrannsóknir, þó að slíkt verkefni yrði líklega þróað með hefðbundnara ferli.

Hann sagði einnig að NASA vonist til að vera einn af nokkrum viðskiptavinum sem útvega farm í þessum viðskiptaferðum. Samferðabíll til tunglsins - kannski með fræðimönnum eða öðru fyrirtæki - ætti að draga úr kostnaði, sagði hann.

CLPS tilkynningin kemur þegar NASA framkvæmir öryggisúttektir á tveimur af helstu einkaaðilum sínum, SpaceX og Boeing. Bæði fyrirtækin hafa fengið samning um að fljúga geimfarum til Alþjóðlegu geimstöðvarinnar en hafa orðið fyrir áföllum og töfum þegar þau vinna að þróun geimfara sinna. Sérstaklega hefur SpaceX vakið athygli eftir að stofnandinn Elon Musk fékk sér marijúana og drakk viskí í podcast. Hvorugt fyrirtæki er meðal þeirra sem valdir eru fyrir CLPS hæfi.

Lestu meira:

Næsti frábæri geimsjónauki NASA er fastur á jörðinni eftir skrítnar villur

Fyrirtæki í Cosmos: Nýja geimkapphlaupið

Næsta stopp, Mars: Inni í harðri umræðu um örlög næsta Mars flakkara NASA