„Loksins heima“: Dýralæknir í Víetnam er grafinn í Arlington-kirkjugarðinum eftir áratugi í niðurníddum kirkjugarði

Hún hitti hann, en hún þekkti hann aldrei.

Lamonda Williams var aðeins 11 mánaða þegar faðir hennar, Pfc. Lamar L. Williams, var drepinn 13. apríl 1971 í Víetnam.

Síðan þá hefur faðir hennar, sem fékk fjólubláa hjarta og bronsstjörnu eftir dauðann, alltaf verið goðsagnakennd persóna í lífi dóttur sinnar. Hún fann fjarveru hans þegar hún flutti frá einum áfanga til annars, fyrst háskóla, síðan framhaldsskóla, þróaði síðan sjónvarpsþætti fyrir A&E netið og að lokum hýsti vinsælan gervihnattaútvarpsþátt á SiriusXM.

En stærsta afrek hennar hingað til gæti verið það sem myndi gera föður hennar stoltasta: Hún fékk leifar hans grafnar upp úr niðurníddum kirkjugarði í heimabæ hans St. Augustine, Flórída, eftir að hafa sannfært þjóðarkirkjugarðinn í Arlington um að hann ætti skilið stað. á ágúst forsendum þess.

Auglýsingasaga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Á miðvikudaginn sat Lamonda - ásamt ekkju móður sinni, Carolyn Williams, 69, og 90 ára móður Lamar, Zethel Surrency - hlið við hlið, andspænis kistu ástvinar þeirra sem er með fána í 57. hluta Arlington, í skrefum frá grafreitur 296, síðasta hvíldarstaður hans. Þökk sé Lamonda var faðir hennar grafinn með fullum hernaðarheiður: riffilblaki af sex hermönnum, töfrasprota sem hljóðaði og þrír samanbrotnir bandarískir fánar fyrir móður, ekkju og dóttur Lamars.

Eftir það beið fjölskyldan eftir að grafaráhöfnin kæmi og horfði síðan á þegar litlir flutningabílar sturtu óhreinindum yfir glampandi kistu Lamars.

„Við fengum hann þaðan,“ sagði Lamonda, 49, sigri hrósandi og vísaði til Woodlawn kirkjugarðsins í St. Augustine, þar sem staðbundnir fréttastofur hafa greint frá því að legsteinar virðast sokknir eða yfirfullir af illgresi. „Það er leiðinlegt því ég missti föður minn. En ég er líka fagnandi og himinlifandi vegna þess að hann er á sínum rétta stað. Hann er loksins kominn heim.'

Klifra Hamborgarahæð 50 árum eftir grimmilega, draugalega bardaga Víetnamstríðsins

Lamonda ólst upp hungraður í að læra allt sem hún gat um föður sinn og metnaði hvert smáatriði. Móðir hennar, amma og þrjú systkini föður hennar sögðu henni allar sögur.

Auglýsingasaga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hún heyrði um ást hans á ungbláa Plymouth Fury breiðbílnum sínum frá 1963 og hvernig hann festi hana í bílstólinn og hjólaði um bæinn með toppinn niður.

„Amma mín sagði mér að hann myndi lyfta mér upp á herðar sér og fara með mig í hornbúðina til að fá mér ís,“ sagði Lamonda. „Þegar ég heyrði þetta grenjaði ég alveg því þegar mig langar í ís þá slær hann mig alltaf eins og tonn af múrsteinum. Ég trúi því að það sé sál mín og andi sem reynir að tengjast aftur við eitthvað kunnuglegt.“

Hann sótti R.J. Murray High School seint á sjöunda áratugnum og eyddi sumrunum við að vinna á mótorskála og veitingastað. Honum fannst gaman að spara peninga svo hann gæti keypt skó og þessi Plymouth Fury.

„Þetta var ekki í hégómaskyni,“ sagði Lamonda. „Hann þráði alltaf að rísa upp úr umhverfi sínu.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Lamonda elskaði söguna um rómantík foreldra sinna: Hann hitti hana í lok yngra árs síns árið 1967, þegar sameiginlegur vinur var á leið til Daytona Beach, um 50 mílur suður af St. Augustine, og bað hann að koma með. Í fyrstu var Lamar ekki í því. Svo sýndi vinur hans honum mynd af Carolyn. Tregða hans breyttist strax í já.

Tilhugalíf þeirra var mikil: Þeir fóru í langar gönguferðir meðfram göngugötu Daytona Beach og sóttu tónleika í fræga hringleikahúsi borgarinnar, Bandshell. Fyrsta kvikmyndadagsetning þeirra: „To Sir, With Love“ með Sidney Poitier í aðalhlutverki. Og þeir elskuðu að dansa, sérstaklega við „La La Means I Love You“ eftir Delfonics og hvað sem er eftir Marvin Gaye eða Aretha Franklin.

Hann bað þegar þau voru að hjóla í rússíbana á Daytona Beach. Innan um öll ógnvekjandi öskrin var röðin komin að henni að gefa samstundis já. Þann 12. janúar 1969 giftu þau sig á heimili foreldra Carolyn á sunnudagskvöldi.

Fljótlega varð hún ólétt af fyrsta barni þeirra. En svo komu drögin að tilkynningunni. Hann spurði hvort hann gæti frestað því að mæta á vakt þar til dóttir hans fæddist og herinn sagði að það væri í lagi. Lamonda fæddist 6. maí 1970. Síðan fór hann til hersins og sendi 11. janúar 1971 til Víetnam. En næstum nákvæmlega þremur mánuðum síðar, skömmu eftir 21 árs afmælið hans, var hann drepinn af skoti óvinarins.

Líkamsleifar hans voru fluttar aftur til Flórída. Lamonda sagði að fjölskylda hennar hafi reynt að jarða hann í tveimur öðrum kirkjugörðum í St. Augustine, en þeim hafi verið hafnað, að hennar mati, vegna þess að fjölskyldan er afró-amerísk. Í staðinn settust þeir að á Woodlawn kirkjugarðinum, sögulega svörtum kirkjugarði sem síðar féll á erfiðir tímar .

Auglýsingasaga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Í gegnum árin var tvennt að nöldra á Lamonda: Var hægt að grafa upp kistuna hans í Flórída og jarða hann í Arlington, virtasta hvíldarstað landsins fyrir bandaríska þjónustumeðlimi? Einnig, hvernig nákvæmlega dó pabbi hennar í fyrsta lagi?

Hún barðist fyrir Arlington í meira en ár og herinn samþykkti loks í maí, sagði hún. Tveimur mánuðum síðar gróf fjölskyldan upp kistuna hans frá Woodlawn, sem leyfði staðbundnum NBC samstarfsaðilum, Fyrstu strandfréttir , til að skrásetja niðurbrot kirkjugarðsins og kvikmynda flutninginn. Þátturinn sýndi Lamonda í gúmmístígvélum og þræddi sig að legsteini föður síns, sem var þakinn grasi. „Þetta er óviðunandi,“ sagði hún við myndatökuliðið.

Stuttu síðar rakst Hollie Thompson, ellistarfsmaður í Pittsburgh, á frétt á Facebook-straumi hennar um að hermaður að nafni Lamar Williams var grafinn upp og grafinn aftur í Arlington. Í mörg ár hafði hún heyrt um mann að nafni Lamar Longo Williams vegna þess að það var hermaðurinn sem faðir hennar, Fran Spohn, bakari á eftirlaunum, hafði oft talað um frá eigin Víetnam. Fjölskyldan vildi alltaf finna ættingja Lamars. Gæti þetta verið sá sami? Hún horfði á þáttinn og sá legsteininn hans sýna fornafn hans, millinöfn og eftirnöfn. Það hlaut að vera félagi föður hennar.

Auglýsingasaga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hún rakti Lamonda á Facebook og sagði henni fréttirnar : Faðir hennar var með Lamar þegar hann dó.

„Hollie, ég get varla skrifað svar og berst í gegnum tárin. Guð minn góður, þetta er ótrúlegt!!” skrifaði hún. „Hvílíkt kraftaverk að fá þennan miða!!“

Spohn sagði henni allt: Lamar var að leiða hóp upp á hæð í dal sem liggur að Laos þegar hann varð fyrir skoti frá Viet Cong bardagamönnum á aðliggjandi hæð. Spohn var um 10 metrum á eftir honum þegar hann sá Lamar verða fyrir eldflaugaknúnri handsprengju. Vinstri fótur hans var blásinn af og hluti af hægri hans líka. Hann öskraði á hjálp og lækni, en hann lést innan nokkurra mínútna.

Á miðvikudaginn fóru Spohn, eiginkona hans og dóttir til Arlington til að votta virðingu sína. Þeir stóðu yfir kistunni hans Lamars, augu þeirra spruttu upp. Eftir athöfnina fóru Spohns í gegnum móttökulínuna og heilsuðu móður Lamar, ekkju hans og loks Lamonda.

Auglýsingasaga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þakka þér fyrir, sagði hún við hann.

Lestu meira Retropolis:

Mennirnir myrtir á einum blóðugum degi í Víetnam og draugaveggurinn sem minnist þeirra

Ungur ljósmyndari tók þessa hryllilegu mynd af Víetnamstríðinu. Hann lifði ekki til að sjá það birt.

Einn af fyrstu minnismerkjunum í Víetnam fæddist af sorg og þráhyggju föður

Þessi hugrakka fyrrverandi prestur er enn reimt af örvæntingarfullustu umsátri Víetnamstríðsins