Daginn eftir 11. september: Brennandi byggingar, lík, sprengjuhræðsla

Þessi saga var upphaflega birt í The Washington Post 13. september 2001. Hún fangar áfallið, sorgina og óttann eftir árásina á World Trade Center.

NEW YORK - Þrír skýjakljúfar til viðbótar í miðbæ Manhattan stundu og töpuðu, nálægt því að hrynja á Liberty Plaza. Líkhús í Brooks Brothers tók inn lík í einu, þar til heilbrigðisstarfsmenn flúðu í öryggi.

Fjölskyldur í skelfingu um þúsundir umsátra sjúkrahúsa með nöfnum og myndum af ástvinum haldið á lofti. Og enn spruttu oddhvassir eldveggir upp úr bræddum gígum þar sem 110 hæða turnar risu einu sinni.

Svona var Manhattan daginn eftir.

Göturnar í miðbænum minntu á Pompeii. Skikkju af krítinni ösku huldi yfirgefin reiðhjól, kleinuhringivagna og þúsundir slökkviliðs- og lögreglumanna sem unnu stanslaust, rykugir draugar á ferð um tungllandslag.

Myndin af hinni dæmdu 9/11 ‘Dust Lady’ ásækir okkur enn eftir öll þessi ár

En hættan leyndist alltaf. Um kvöldið voru Empire State byggingin og Penn Station rýmd vegna sprengjuhræðslu. Gasleka varð til þess að starfsmenn flýttu sér að loka fyrir rör í miðbæ Manhattan. Brennandi byggingar stóðu kinn við kinn með björgunarlestum og þegar særðir símabankar Verizon hótuðu að sundrast.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Embættismenn ríkis og borgar viðurkenndu að fyrir flestar fjölskyldur væri biðin núna eftir þúsundum líka sem væru umlukin þéttustu rústunum. Borgarstjórinn Rudolph W. Giuliani (R) sagði fréttamönnum að besta matið á banaslysum væri „nokkur þúsund“ í hverjum hrunnum tvíburaturni World Trade Center.

Borgin hefur beðið alríkisstjórnina að útvega 6.000 líkpoka og frystibílar voru fluttir til Neðra Manhattan.

Sjúkrahús meðhöndluðu meira en 1.500 sjúklinga og slepptu meirihlutanum. Nokkrir eftirlifendur voru tíndir úr flakinu, þar á meðal lögreglumaður í hafnarstjórn í lífshættu, og kaupmaður.

Lögfræðistofur og ríkisstofnanir með skrifstofur í tvíburaturnunum tilkynntu um hundruð og hundruð starfsmanna sem saknað er. Talsmaður St. Luke's/Roosevelt sjúkrahússins brast í grát þegar hún talaði um 200 lækna við höndina en engin fórnarlömb. Það var eins og borgin væri í stöðvunarástandi.

Helstu myndirnar frá 11. september og eftirleik hans

Giuliani, sem fær lof sem borgarstjóri á stríðstímum, talaði um von sína um að skurðlæknar gætu fundið mikið álag af vinnu ennþá. „Það er mjög mögulegt að sjúkrahúsin verði upptekin í dag,“ sagði hann. „Við erum að biðja um að þeir séu uppteknir í dag.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Afbyggingar- og hreinsunarverkefnið framundan er í öllum mælikvarða stórkostlegt og hættulegt. Vinna í gruggugum málmgljúfrum, við að skipta hrúgum af rústum með flugeldsneyti og lekandi gasi, lofar ekki öryggi. Margar byggingar á jörðinni rétt vestan og sunnan við Verslunarmiðstöðvar voru reistar á urðunarstað og sumir embættismenn vöruðu við því í gærkvöldi að stöðugleiki gæti orðið vandamál.

Allt gat látið undan síga og hinir risa níu hæða háir kranar voru eins oft til lítils gagns, hentugir aðeins til að taka upp og stafla flækingsstálbitum, eins og svo mikið af strengjaviði.

Jafnvel hundruð gröfur og gufuskóflur stóðu oft aðgerðarlausar, eins og hundruð slökkviliðsmanna, byggingarstarfsmanna og björgunarsveita áttu við flakið með axlaax og sleggju. Þegar þeir losuðu hluti tóku þeir hvern og einn upp og báru hann varlega til skoðunar hjá lögreglu og byggingareftirlitsmönnum.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Það er ekkert traust þarna inni,“ sagði Pat Cornell, slökkviliðsmaður í Jersey City. 'Byggingarnar vilja falla.'

FBI hefur flutt hluta af rústunum á bátum til sorphauga á Staten Island, þar sem það er rannsakað með tilliti til sönnunargagna.

Læknar og hjúkrunarfræðingar meðhöndluðu meira en 300 björgunarsveitarmenn vegna augn- og öndunaráverka. Hjúkrunarfræðingar hengdu poka af saltvatnslausn í kústskaft og notuðu það til að skola augu starfsmanna. Læknar á Mount Sinai sjúkrahúsinu spáðu varanlegum öndunarerfiðleikum hjá sumum björgunarmannanna sem hafa unnið, borðað og sofið í myrkrinu undanfarna 48 klukkustundir.

Ekki var heldur ljóst hvar maður tekur stóru hrúgana af rústum. Vörubílar stóðu við West Street á Hudson ánni og teygðu sig mílur og mílur í norður. Giuliani sagði að 120 vörubílar hefðu þegar runnið út, sumir báru hrúgur af krumpuðum og biluðum lögreglubílum og slökkviliðsbílum, sem litu út eins og svo mörg biluð leikföng.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Alríkisyfirvöld í neyðartilvikum spáðu því að það gæti tekið 30 til 60 daga að hreinsa landið, allt eftir getu EPA og verkfræðinga hersins til að finna stað til að koma ruslinu fyrir.

Reyndar veldur mjög trausti bygginganna vandamál, segja byggingareftirlitsmenn. Ólíkt fámennari mannvirkjum í Tyrklandi eða á Indlandi, þar sem björgunarsveitarmenn gátu grafið fljótt fyrir grafnum, eru byggingar á Manhattan harðar og þéttar og ekki auðvelt að taka þær í sundur.

Loftið sjálft er ógnun, rykið fyllt af krýsótílasbesti sem eitt sinn stóð í þörmum World Trade Center. Nú er dótið komið í loftið og tók Umhverfisstofnun í dag mælingar á Ground Zero og fann fjórfalt viðunandi magn.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Við sváfum á haug af asbesti,“ sagði slökkviliðsmaðurinn Frank Turner.

Eins og er, „er borgin að fjarlægja það á núverandi urðunarstaði og förgunarstaði,“ sagði Bruce Baughman, rekstrarstjóri alríkisneyðarstjórnunarstofnunarinnar. „Núverandi urðunarpláss verður étið upp mjög fljótt.

Samt, og í gegnum þetta allt, myndu fáir slökkviliðsmanna sleppa von um björgun. Embættismenn töldu að allt að 300 slökkviliðsmenn hafi farist í hruni tvíburaturnanna og í deild þar sem hver maður og kona virðist eiga frænda eða bróður í öðru slökkvihúsi er missirinn sár.

Svo snemma í morgun skriðu nokkrir tugir slökkviliðsmanna á súrefnisgrímur og í mikilli hættu skriðu yfir bál sem var einn af turnunum og merktu lík með hverju skrefi.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

„Það voru þarmar og lík alls staðar,“ sagði Parrish Kelley, slökkviliðsmaður í Massachusetts sem ók niður fyrsta daginn. „Flakið er svo þétt og einbeitt að það verður kraftaverk ...“

Hann lét restina ósagt.

Andrúmsloftið í dag var hið sérkennilegasta. Dagurinn rann upp, aftur, með stórbrotnum þurrum ljóma september. Og útsýnið frá neðanjarðarlestum sem rúlla yfir brýr í Brooklyn var ekki lengur af tveimur stálturnum hjúpuðum ljótum svörtum reyk (gervihnattamyndir myndu sýna læk kílómetra og kílómetra langan, rís hátt yfir hafið suður af Long Island).

Ljósið var mjúkt núna og lýsti upp hvít ský sem risu upp úr gapandi sjóndeildarhringnum þar sem Trade Center turnarnir stóðu einu sinni. Göturnar á háannatímanum voru næstum auðar þar sem skólum og mörg þúsund fyrirtækjum var lokað. Skólar verða opnaðir á fimmtudaginn. Giuliani hefur beðið íbúa New York að snúa aftur í eðlilegt horf.

„Við skulum ekki gefast upp fyrir hugleysingjanum sem frömdu þetta fyrirlitlega verk,“ sagði hann.

Samt var dagurinn óléttur af bið - til að sjá hvaða aðrir hlutar sjóndeildarhringsins gætu horfið og, meira að segja, hversu margir verða að vera grafnir.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Miðbær Manhattan var einfaldlega stríðssvæði. Þjóðvarðliðssveitir tróðust um í fylkingum, hundruð vörubíla af öllum gerðum stóðu um göturnar. Þreyttir slökkviliðsmenn og lögreglumenn krulluðu í anddyri byggingar og í sætum á McDonald's og reyndu að fá klukkutíma eða tvo af svefni.

Átakið undanfarna 40 klukkustundir hefur oft orðið helvíti. Rafmagn fór af snemma í morgun og flutningabílar urðu rafmagnslausir þegar þeir keyrðu rafala sína. Bensínflutningabílar komu inn og ljósin kviknuðu enn og aftur. Tilfinningin var stórkostlegur spuni í ljósi aðstæðna sem voru hræðilegri en hægt var að ímynda sér.

Og alls staðar í borginni ríkti mikil missi.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Giuliani forðaðist sjálfur dauðann þennan fyrsta dag þegar hann gekk um götuna í skugga turnanna þegar fyrsti turninn byrjaði að hrynja. Hann sá marga nána aðstoðarmenn deyja, þeirra á meðal slökkviliðsstjóra borgarinnar. Hann hefur síðan talað við tugi fjölskyldna, aldrei viss um hvað hann ætti að segja. „Þú veist ekki hvað þú átt að segja, til að gefa þeim von eða ekki,“ sagði Giuliani. „Þú veist að það verða eftirlifendur, þú veist bara ekki hverjir eða hversu margir.

Hjá slökkviliðsfyrirtæki nr. 1 á vesturhlið Manhattan, mannaði George Diaz stöðvarhúsið í von um góðar fréttir. Helmingur félagsins hafði hlaupið á brunastaðinn þennan fyrsta morgun; hingað til hefur enginn snúið aftur. Nágrannar komu með blóm og ljóð og mat við eldhúsið allan morguninn.

„Þegar strákarnir fóru inn í verslunarmiðstöðina í gærmorgun heyrðum við þá hafa samskipti í útvarpinu okkar,“ sagði Diaz. „Þau voru að reyna að vera saman. Nú, núna eru þeir grafnir undir 20 sögum af rusli.“

Á Bellevue sjúkrahúsinu mættu Steve Irgeny og Kristen Ladner. Hún er smávaxin og unnusta bróður Steve, sem nú var saknað. Hún bar svartan plastpoka sem hún dró nokkrar myndir úr. Í einni eru þeir brosandi; í öðru eru þeir djúpt í faðmi.

„Hann var, er, falleg manneskja,“ sagði Ladner. „Hann hringdi klukkan 10 mínútur í 9 í gær og sagði að allt væri í lagi.

Það var það síðasta sem nokkur heyrði frá honum. Á hvaða hæð vann hann? Hinn 104. sagði Ladner og fór að gráta.

Í gegnum þetta allt, var borgin einhvern veginn ótrúlega borgaralegur staður, eins og umfang þessa harmleiks hafi alla á besta hátt. Taugarnar voru á öndverðum meiði, vissulega. Sameinuðu þjóðirnar fengu sprengjuhótun, lokuðu og opnuðu aftur. Menn ráku enn taugaveiklun út í loftið þegar öskur þotanna heyrðust yfir höfuð.

En ókunnugir lánuðu ókunnugum farsíma og peninga; Brauð- og vatnsbílar komu, óspurðir, við víggirðingarnar í Canal Street og komu þreyttum leitarmönnum til aðstoðar. Fyrirtækjahöfðingjar frá General Electric og Cisco gáfu 14 milljónir dollara fyrir fjölskyldur fallinna lögreglumanna og slökkviliðsmanna. Hundruð manna stóðu í röðum Canal Street og Christopher Street nálægt Neðra Manhattan síðdegis í dag og klappuðu og fögnuðu öllum neyðarbílum sem fóru fram hjá.

Sumir veitingastaðir á staðnum stöðvuðu vegfarendur til að segja þeim að þeir væru að bjóða upp á ókeypis mat.

Við Chambers og Greenwich Street stendur Lloyd Frazier's McDonald's sérleyfi. Hann var á staðnum þegar miðjurnar fengu högg. Hann horfði á fólkið stökkva af háu hæðunum eins og „þó það væri að svífa í loftinu“.

Hann breytti stað sínum í ókeypis hvíldarheimili fyrir þreytta björgunarmenn. Þriðjudagskvöldið pantaði hann 20.000 vatnsflöskur. Hann var yfirkokkur og uppþvottamaður og það eina sem hann vildi tala um voru slökkviliðsmennirnir sem skriðu þangað inn eftir að turnarnir hrundu og grófu svo marga samstarfsmenn sína.

„Þeir voru bakaðir í ösku og ég þvoði andlit þeirra og þau voru að gráta. Þeir skriðu grátandi.'

Lestu meira Retropolis:

„Taktu það út“: Þann 11. september, hrífandi skipanir Cheneys um að skjóta niður bandarískar farþegaþotur

Þann 11. september, þegar Pentagon brann, gat Hvíta húsið ekki fundið Donald Rumsfeld

Myndin af hinni dæmdu 9/11 ‘Dust Lady’ ásækir okkur enn eftir öll þessi ár

Helstu myndirnar frá 11. september og eftirleik hans