Framsetning háskóla þarf meiri áherslu á útskriftarhlutfall lágtekjunema

Þessi árstími færir alltaf kröftugar umræður um stöður háskóla – hverjir skipta mestu máli og hvort treysta eigi því sem þeir meta. Of oft hefur röðun beðið háskóla- og háskólaleiðtoga Bandaríkjanna um að standa frammi fyrir því erfiða vali að fjárfesta í námsmönnum frá lágtekjufjölskyldum eða eyða þeim í leit að áliti.

Þessar ákvarðanir eru mikilvægar fyrir bæði efnahagslega framtíð þjóðar okkar og framtíð tekjulágra námsmanna og fjölskyldna þeirra. Störf sem einu sinni kröfðust stúdentsprófs krefjast nú háskólagráðu. En aðeins 14 prósent nemenda frá lágtekjufjölskyldum útskrifast með BA gráðu. Þar sem búist er við skorti á um það bil 11 milljón háskólanema fyrir árið 2025, getum við ekki verið efnahagslega samkeppnishæf ef við einbeitum okkur að miðstéttarnemendum einum. Framhaldsskólar ættu að leggja sig alla fram til að hjálpa fleiri tekjulágum nemendum að útskrifast. Sögulega séð hafa hvatarnir sem eru til staðar ekki umbunað framhaldsskólum fyrir að gera þetta.

Núna vel skjalfest saga Georgia State University hjálpar til við að sýna fram á málið og gæti gefið til kynna kærkomna breytingu á röðun. Á síðasta áratug hefur Georgia State lagt mikið á sig til að hjálpa lágtekjufólki og minnihlutanemendum að útskrifast með BA gráðu. Þeir völdu ekki bara bestu lágtekjunemandana. Frekar bættu þeir ráðgjöf sína og annan stuðning við nemendur sem áttu möguleika á að útskrifast en hættu alltof oft. Fyrir vikið útrýmdu þeir tekju- og kynþáttamun í útskriftarhlutfalli en hækkuðu heildarútskriftarhlutfallið um 23 prósentustig. Þetta er nánast fáheyrt í háskólanámi.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Hver var niðurstaðan? Árið 2014 féll skólinn niður um meira en 20 sæti í næstu útgáfu Ársröðun U.S. News & World Report . Að sjálfsögðu ætluðu bandarískar fréttir ekki að svelta þá. En á tímum þar sem framhaldsskólar eru oft metnir meira fyrir þann fjölda nemenda sem þeir vísa frá, vegur ákvörðun Georgia State um að taka inn fleiri nemendur með lægri SAT-stig þyngra en það jákvæða við að hjálpa þessum nemendum að útskrifast. Einkaréttur verður allt of oft staðgengill fyrir gæði, því gæði er mjög erfitt að mæla.

Bandarískar fréttir breyttu því hvernig þeir raða framhaldsskólum. Það er samt fáránlegt.

Kerfið okkar hefur verið byggt á þeirri forsendu að nemendur útskrifist ekki vegna þess að þeir gætu ekki skorið það niður, ekki vegna þess að háskólinn gæti hafa látið þá niður. Það er auðvitað ekki hægt að sleppa nemendum - þeir þurfa að leggja hart að sér, komast í kennslustundir og láta ekki truflanir á fyrsta frelsissmekk þeirra koma í veg fyrir að þeir leggist niður á próftíma. En með því að skella skuldinni alfarið á nemendur lítur framhjá tækifærum til að uppfylla efnahagslegt loforð og verkefni háskólamenntunar.

Sem betur fer erum við farin að sjá snemma vísbendingar um breytingu. Í nýjustu röðun U.S. News, sem tekur til félagslegs hreyfanleika og árangurs, og dregur úr gildi sem lagt er á sérhæfni, stökk Georgia State úr 223 í 187. Stofnuninni var verðlaunað fyrir að þjóna lágtekjunemendum vel. Og þó að þetta sé ekki sjóbreyting, þá er það merki um framfarir.

Princeton og Williams eru enn í efsta sæti háskólastiga bandarískra fréttamanna - en ný formúla ruglar árlegum listum

Vegna þess að bæta árangur fyrir nemendur með lágar tekjur og minnihlutahópa þarf að byrja á gagnsæi. Í dag eru niðurstöður fyrir lágtekjunema að mestu huldar. Pell Grant verðlaun eru venjulega notuð sem staðgengill fyrir lágtekjustöðu, en fjöldi og útskriftarhlutfall Pell nemenda í ýmsum háskólum er ekki aðgengilegt. Til dæmis vinn ég með hópi 11 háskóla víðs vegar um landið sem á undanförnum fjórum árum hefur fjölgað tekjulágum nemendum sem þeir útskrifa um 29 prósent. Það jafngildir 7.000 Pell útskrifuðum til viðbótar á ári. Þessir háskólar eru nokkuð vissir um að þeir séu að vinna gott starf, en vegna þess að flestar stofnanir birta ekki Pell útskriftartölur sínar opinberar, er ómögulegt að vita með vissu hvernig þeim staðist.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Sem þjóð þurfum við að vita hvaða framhaldsskólar þjóna lágtekjufólki vel. Markmiðið ætti ekki að vera að hrósa eða skamma, heldur að finna út hvað virkar og endurtaka það síðan. Hér eru þrjár leiðir til að byrja að mæla það sem okkur þykir raunverulega vænt um:

1. Kynntu mælikvarða á framfarir lágtekjunema til að bera kennsl á þá skóla sem útskrifa mikinn fjölda og hlutfall lágtekjunema. Framhaldsskólar þekkja þessar upplýsingar nú þegar, en deila þeim ekki opinberlega.

2. Þróaðu röðun sem undirstrikar og verðlaunar þá hegðun sem landið okkar þarfnast meira af. Framröðun gæti til dæmis sýnt háskóla sem taka inn og útskrifast (á fjórum og sex árum) hæsta fjölda og hæsta hlutfall lágtekjunema. Eða þeir gætu varpað ljósi á háskóla með minnstu muninn í frammistöðu milli lágtekjunema og hinna nemendahópsins. Hér er pláss fyrir bjartsýni, þar sem röðunarstofnanir taka í auknum mæli mið af útskriftarhlutfalli, Pell-hlutfalli og ánægju nemenda.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

3. Gakktu úr skugga um að verðlaun og viðurkenningar fyrir að þjóna lágtekjufólki verðlauna skala, ekki einkarétt. Já, við viljum að úrvalsstofnanir og litlir frjálslyndir listaháskólar þjóni lágtekjufólki og við ættum að fagna viðleitni þeirra til þess. En þeir þjóna tiltölulega fáum nemendum. Við verðum að finna leiðir til að skila hágæða gráðum í þeim mælikvarða sem landið okkar þarfnast, sem þýðir meiri áherslu á stóra háskóla og minni á Ivies.

Gagnsæi krefst ekki stórfelldrar stefnubreytingar. Ríki og alríkisstjórnarmenn geta byrjað á því að biðja háskólafulltrúa að deila varðveislu- og útskriftarbilinu milli lágtekju- og hátekjunema sinna. Þetta myndi ýta fleiri gögnum inn á almenning – þar sem þau væru aðgengileg foreldrum, stefnumótendum, rannsakendum og blaðamönnum – og hvetja háskóla til að loka þeim eyðum.

Samnýting gagna myndi hefja ferlið við að afhjúpa mun á velgengni í háskóla á milli lágtekju- og hátekjunema. Og það myndi byrja að draga úr áhættu viðleitni stofnana sem vinna að því að gera gæfumuninn fyrir lágtekjufólk. Ef við ætlum að framleiða háskólanema sem Ameríka þarfnast og gefa öllum nemendum möguleika á betri efnahagslegri framtíð, þá er kominn tími til að mæla hvað skiptir máli.

Bridget Burns er framkvæmdastjóri háskólanýsköpunarbandalagsins, landssamsteypu 11 stórra opinberra rannsóknaháskóla sem vinna saman að því að bæta árangur nemenda á félagshagfræðilegu litrófinu með nýsköpun, umfangi og dreifingu bestu starfsvenja.