Svartur sóðaþjónn var hetja í Pearl Harbor. Nú mun flugmóðurskip bera nafn hans.

Það var rétt fyrir klukkan átta um borð í USS Vestur-Virginíu, sem lá við akkeri í Pearl Harbor 7. desember 1941, þegar fyrsti tundurskeyti skall á.

Doris Miller, 2. flokks sóðaþjónn, var djúpt í þvotti dagsins þegar sprengingin varð til þess að einn af liðsforingjum hans keyrðist til að hringja í vekjaraklukkuna.

Miller, 19 ára sonur hlutafjáreigenda í Texas, var aðeins tvö ár í sjóþjónustu sinni. Hann gekk til liðs við hann í von um að sjá heiminn og ef til vill koma heim með möguleika á góðu starfi. Sjóherinn var aðskilinn og klúður var eina skyldan sem blökkumenn eins og Miller fengu að þjóna í. Hann hafði enga byssuþjálfun; í hita bardaga væri búist við að hann myndi gefa hvíta manninum skotfæri sem stjórnaði einni af .50 kalíberum Browning loftvarnavélbyssum skipsins.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Torpedo sprengingin eyðilagði skotfæri Millers þennan dag og hann var neyddur upp á þilfarið þar sem hann flutti slasaða sjómenn til öryggis. En jafnvel án byssuþjálfunar vissi Miller að hann gæti gert meira til að bjarga áhöfn sinni. Hann stökk á bak við einn mannlausa Brownings, sveiflaði honum til himins og skaut þar til belti hans var tómt og skipverjum var skipað að yfirgefa skipið.

Spurður síðar um hetjudáðir hans var Miller tekinn saman.

„Þetta var ekki erfitt. Ég tók bara í gikkinn og hún virkaði vel. Ég hafði horft á hina með þessar byssur,“ sagði Miller á sínum tíma, samkvæmt ævisögu Miller af Naval History and Heritage Command . „Ég býst við að ég hafi rekið hana í um það bil fimmtán mínútur. Ég held að ég hafi fengið eina af þessum japönsku flugvélum. Þeir voru að kafa frekar nálægt okkur.“

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Af 1.541 skipverja í Vestur-Virginíu létust 106 (þar á meðal skipstjórinn) og 52 slösuðust.

Eftir 7. desember var Miller aðeins hylltur í fréttum sem „ónafngreindri negra messman-hetju“.

Miller myndi ekki vera nafnlaus að eilífu. Nokkrum mánuðum síðar var hann viðurkenndur fyrir hetjudáð sína af Pittsburgh Courier, áhrifamiklu Afríku-Ameríku vikublaði. Hann var fyrsti svarti viðtakandinn af Navy Cross medalíu - æðstu skreytingunni á eftir heiðursverðlaununum.

Og 78 árum síðar mun sjóherinn nefna 12,5 milljarða dollara flugmóðurskip honum til heiðurs, Honolulu Star-Advertiser greindi fyrst frá , á Martin Luther King Jr. degi.

Þetta mun vera fyrsta flugmóðurskipið sem nefnt er eftir svörtum sjómanni, sagði Star Advertiser, og vitnaði í gögn sjóhersins, og bætist við vaxandi lista yfir matsölustaði sjóhersins, útibú KFUM, garða, skóla og bandaríska hersveitarpósta sem bera nafn hans.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Eftir að Miller var borinn kennsl á, var honum fagnað sem hetju, jafnvel þó að flestar skýrslur um atvikið, sem aðgangur var að í gegnum þjóðskjalasafnið, segi honum ekki að hafa skotið neinni af japönsku flugvélunum.

Aðgerðir Millers nægðu til að hvetja sjóherinn til að bjóða svörtum nýliðum betri tækifæri: Fjórum mánuðum eftir árásina á Pearl Harbor tilkynnti sjóherinn William Franklin Knox að svartir nýliðar myndu fá þjálfun í auknum þjónustuhlutverkum í alsvartum hluta flotastöðvarinnar Great Lakes í Illinois, samkvæmt skýrslu frá World War II Magazine sem var endurútgefin á síðasta ári af Navy Times .

Saga Millers var notuð til að hjálpa til við að fá svarta sjómenn til starfa. Innan við tveimur árum eftir hetjulega snúning sinn í Pearl Harbor, tilkynnti hann sig til hinnar nýbyggðu USS Liscome Bay með aukna stöðu sem kokkur í þriðja flokki.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Miller gat aldrei gert sér grein fyrir þeim tækifærum sem aðgerðir hans ýttu undir innan sjóhersins. Þann 24. nóvember 1943 sökkti tundurskeyti Liscome. Miller var skráður sem týndur í tvö ár áður en sjóherinn lýsti því yfir að hann væri látinn.

Sjósetning nýs skips sem ber nafn Miller er meðal áframhaldandi viðleitni til að festa stöðu hans í stríðstímasögu Bandaríkjanna. Doreen Ravenscroft, framkvæmdastjóri menningarlistarinnar í Waco, hefur staðið fyrir átaki undanfarinn áratug til að reisa minnisvarða um Miller í heimabæ hans.

Ravenscroft sagði að Miller væri hetja sem væri verðug alþjóðlegrar viðurkenningar.

„Hann notaði sitt eigið eðlishvöt til að lifa af til að gera það sem hann hélt að hann ætti að gera, og eðlishvöt hans var að verja land sitt,“ sagði Ravenscroft við The Washington Post á laugardaginn. „Sú staðreynd að hann fór út fyrir skyldustörf, við þurfum á því að halda í dag - að gera það aukalega, gera meira en búist var við.

Lestu meira Retropolis:

Árásin á Pearl Harbor: Ógleymanlegar myndir af sprengjuárásinni

Hvernig Harry S. Truman fór úr því að vera rasisti yfir í að afnema herinn

Hinn grimmilegi bardagi fyrir Guadalcanal: Frumskógur, krókódílar og leyniskyttur í seinni heimsstyrjöldinni

„Við vissum að skipið var dæmt“: Eftirlifandi USS Indianapolis man eftir fjórum dögum í hákarlafullum sjó