Lýsandi - og skemmtilegt - útsýni á elstu stjörnur alheimsins okkar

Í meira en 100 milljón árum eftir Miklahvell var alheimurinn dimmur.

Svo sprungu fyrstu stjörnurnar til - og allt breyttist.

Í „Fyrsta ljós: Kveikt á stjörnum við dögun tímans ,“ segir stjarneðlisfræðingurinn Emma Chapman söguna af þessum fyrstu stjörnum og af vísindamönnum sem reyna að skilja þær.

Þessar brautryðjendastjörnur voru ekki eins og þær sem við þekkjum í dag. Þeir voru risastórir og tiltölulega skammlífir og innihéldu ekki alla þætti sem eru til staðar í nútímastjörnum.

„En á svo stuttum líftíma eru þessar stjörnur þær stjörnur sem bera mesta ábyrgð á að breyta alheiminum,“ skrifar Chapman. „Þegar þeir öskruðu til lífsins, lýstu þeir upp alheiminn, geisluðu hann og sáðu hann með málmum sem gætu síðan myndað stjörnur, plánetur og okkur.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Grundvallaragnirnar sem Miklihvellur mynduðu skildu eftir sig áberandi áletrun í geimnum örbylgjuofnbakgrunni. En hvað gerðist næst er hulið dulúð. Um 380.000 árum eftir Miklahvell kólnuðu agnirnar og mynduðu hlutlaust vetni.

Hvað svo?

Góð spurning. Það var ekkert sýnilegt ljós fyrr en fyrstu stjörnurnar komu fram, og að lokum hituðu þessar stjörnur og arftakar þeirra alheiminn nógu mikið til að gera þær mannvirki sem við þekkjum í dag.

Tímabilið, sem lauk um milljarði ára eftir Miklahvell, var grundvallaratriði í alheiminum eins og við þekkjum hann. En þó að erfitt sé að ákvarða hvað gerðist á tímabilinu eða nákvæmlega hvenær fyrstu stjörnurnar kviknuðu, eru stjarneðlisfræðingar að elta svör.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Chapman er hnyttinn og beinskeyttur leiðarvísir að þessum ósvaruðu spurningum og áhugi hennar fyrir eltingaleiknum er smitandi.

Bókin fjallar um afar flókin vísindaleg hugtök. En Chapman notar dæmi - eins og ofur-smábörn sem byggja og mölva Lego-turna í leikskólakennslu, myndlíkingu fyrir ástand alheimsins og agnir hans rétt eftir Miklahvell - til að gera vísindin aðgengileg.

Vísindi „ættu að vera skemmtileg og forvitnileg og við ættum að fylgja spurningunum og vera óhrædd við að vera blindgötur eða óvæntar niðurstöður,“ skrifar hún. Í „First Light“ gerir Chapman allt ofangreint - og miðlar undrun og leyndardómi myrkurs sem skyndilega er upplýst af stórfenglegu stjörnuljósi.