Fræðslustaður fyrir svört börn meðan á aðskilnaði stendur á lista yfir staði í útrýmingarhættu

Muriel Branch minnist skólans síns í Cumberland County, Virginia, með mikilli væntumþykju - sem stað hlýju, samfélags og djúprar ræktunar þrátt fyrir skikkju Jim Crow sem markaði æsku hennar á fjórða og fimmta áratugnum.

Og þess vegna er hún að reyna að bjarga Pine Grove Elementary - átak sem nýlega fékk aukningu frá National Trust for Historic Preservation, sem hefur sett skólann 50 mílur vestur af Richmond á listi yfir 11 sögulega staði í útrýmingarhættu 2021.

Branch man eftir sólinni sem streymdi um rausnarlega glugga Pine Grove. Ljósið endurspeglaðist af hvítum veggjum skólastofunnar inni í litla sleifarþakinu, sem jók á gleðilegt andrúmsloftið, sagði hún.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Foreldrarnir gættu þess alltaf að nægur eldiviður væri til að elda eldavélina yfir vetrarmánuðina, að plankgólfin héldu gljáandi gljáa. Um það bil tveir tugir nemenda voru innrættir með djúpri lotningu fyrir menntun, vitandi að þeir voru varla komnir fram yfir þann tíma þegar skólaganga fyrir Afríku-Ameríkumenn hafði verið óaðgengileg.

Ójöfnuðurinn - langa leiðin í skólann á meðan hvít börn tóku strætó, handhægar bækurnar - var varla skráð hjá Branch og bekkjarfélögum hennar, sagði hún.

„Við vissum að eitthvað var öðruvísi en foreldrar okkar og kennarar okkar og ráðherrar vissu hver við vorum,“ sagði Branch, 78 ára, sem gekk í Cumberland County skólann frá 1948 til 1954, þegar hún lauk sjöunda bekk þar. „Lögin sögðu þér eitt, eða reyndu að … en þau gátu ekki takmarkað anda okkar. Það gæti ekki drepið þessa verðmætatilfinningu og persónuleika sem við höfðum.

Að varðveita sögu Pine Grove Elementary, einn af 382 skólar fjármögnuð að hluta af Julius Rosenwald stofnuninni til að fræða Afríku-Ameríkubörn í Virginíu, reynist vera meiri áskorun fyrir Branch og hina 45 núlifandi alumni skólans.

Eins og margir af um það bil 126 Rosenwald skólum sem eftir eru í fylkinu, hefur Pine Grove lengi þurft peninga til að endurheimta það til fyrri dýrðar. En svo árið 2018 kom það sem alumni, auk ríkis- og þjóðminjaverndarsinna, líta á sem tilvistarógn: tillaga um að reisa risastóra urðunarstað á eign við hlið skólans.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þessi horfur - ásamt ástríðufullri viðleitni til að varðveita skólann undir forystu Branch og annarra alumni - var nóg til að kasta Pine Grove inn á skólann. 2021 listi yfir mest útrýmingarhættu í Bandaríkjunum, gefin út fimmtudag af National Trust for Historic Preservation.

Staður í Montgomery County, Md., er einnig kominn á listann: Moses Morningstar kirkjugarðurinn, hluti af sögulegu Afríku-Ameríku samfélagi á Cabin John svæðinu sem var skipt með byggingu Interstate 495, er ógnað af áformum um að breikka þjóðveginn .

Skráningin á þessum lista „er risastórt skref. Það opnar augun fyrir restinni af Ameríku,“ sagði Montgomery Crawford, 68, en afi hans var grafinn í kirkjugarðinum, sem hann hefur barist fyrir að varðveita. „Það eru einstaklingar sem ganga um með bundið fyrir augun, eins og saga okkar sé ekki til.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Af þessum 11 síðum voru sjö á þessu ári lögð áhersla á að varðveita sögu svarta. Síðurnar innihalda einnig sögulega innfædda ameríska og kínverska staði.

Sögulegir staðir sem tengjast litasamfélögum „hafa verið vanræktir og sleppt úr því sem hefur verið varðveitt,“ sagði yfirmaður varðveislu Trust, Katherine Malone-France. „Listinn í útrýmingarhættu er ótrúlega mikilvægt tæki til að efla réttlæti og jöfnuð.

„Staður eins og Pine Grove getur sagt okkur ótrúlegar sögur af bæði kynþáttafordómum í landinu og hvernig fólk barðist gegn því,“ sagði hún.

„Samfélagsmyndun mín“

Branch ólst upp sem eitt af fjórum systkinum í svartri bændafjölskyldu og minnist þess að eldri meðlimir samfélagsins hafi talað um mikið „menntunarhunger“ sem hvatti börn til að gera stærðfræðivandamál í moldinni áður en Pine Grove grunnskólinn var byggður.

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Síðan árið 1917 hjálpaði Julius Rosenwald sjóðurinn, sem Sears Roebuck stórveldið var stofnað til, að borga fyrir byggingu Pine Grove, sem hluti af akstri sem Booker T. Washington hvatti til Tuskegee Institute til að styðja við menntun Afríku-Ameríkubúa í suðurhluta dreifbýlisins. Svartir íbúar Cumberland County, Virginia, höfðu farið fram á skólabeiðni, safnað 500 dollara til byggingar hans og hjálpað til við að byggja hann, sagði Branch.

Branch, sem býr nú í Richmond en fjölskylda hans á enn land í Cumberland-sýslu, minnir á trúmennskuna sem kennarar fluttu kennslustundir með, þar sem unga fólkið lærði meira með himnuflæði þegar eldri bekkjarfélagar þeirra fengu kennslu í nágrenninu.

Annað herbergið í skólanum, aðskilið með renniskilum, var notað til að geyma eldivið og vatn sem nemendur sóttu með fötum úr nálægri uppsprettu þar sem þeir þvoðu sér einnig um hendurnar eftir að hafa verið í útilegu. Stúlkurnar bjuggu til leikhús á annarri hlið skólans, rifjaði Branch upp, en strákarnir eltu hver annan hinum megin. Siðferði og virðing fyrir sjálfum sér og öðrum voru í fyrirrúmi.

Pine Grove „var samfélagsmyndun mín,“ sagði Branch. „Skólinn var hreinn og bjartur og iðandi af starfsemi allan daginn. Við fengum öll að kynnast, við fengum að læra hvert af öðru.“

Auglýsing Saga heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Það var „ótrúlega mikið stolt,“ sagði hún.

Umkringdur risastórum eikum hélt Pine Grove áfram að þola veður og vind eftir að henni var lokað árið 1964 þegar sýslan aðskilnaði skóla sína í gegnum langa vanrækslu. Byggingin er veðruð, afhýdd hvít málning sem sýnir gráar plötur að neðan, en samt er hún burðarvirk.

„Við höfum séð marga af þessum skólum í mjög slæmu ástandi, en Pine Grove er ekki einn af þeim. Það hefur ennþá upprunalegu gluggana,“ sagði Sonja Ingram, varðveislusviðsstjóri fyrir Preservation Virginia, sem hefur unnið með hópi Branch, Agee-Miller-Mayo-Dungy Pine Grove Project, til að varðveita skólann.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Þrátt fyrir styrkleika sinn er skólinn „líklega sá ógnaðasta í ríkinu“ vegna fyrirhugaðrar stórsorphaugunar, sagði Ingram, sem ásamt alumni og forvörslufræðingum hefur einnig áhyggjur af áhrifunum á nærliggjandi Afríku-Ameríkusamfélag.

Árið 2018 samþykkti eftirlitsstjórn sýslunnar 1200 hektara Green Ridge endurvinnslu- og förgunaraðstöðuna, sem gæti tekið við þúsundum tonna af úrgangi á dag. Með fáa tekjustofna lítur sýslan, með varla 10.000 íbúa, á urðunarstaðinn sem hugsanlega blessun.

Fyrirtækið sem byggir urðunarstaðinn hefur boðist til að leggja sitt af mörkum til varðveislu skólans en hópur Branch hefur hafnað boðinu. Opinberir fundir um verkefnið hafa verið troðfullir, þar sem flestir eru á móti, þar á meðal Benjamin Chavis Jr. borgaralega réttindaleiðtogi, sem gagnrýndi verkefnið sem umhverfisrasisma.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Sama hvað fyrirtækið býður upp á, „Hvernig munum við laða að gesti á sögufrægan stað með ruslafjalli sem starir á það? sagði Branch.

„Við vitum að það er söguleg þróun að þeir koma þessum eitruðu iðnaði inn í samfélög sem hafa ekki bolmagn til að berjast,“ sagði hún. „Og það gerum við í raun ekki. Við erum byrjuð. Á sama tíma held ég að þeir vanmeti ást okkar á samfélaginu og stolti okkar af sögu okkar og menningu og því sem forfeður okkar gátu byggt upp úr engu. ”

Verkfræðideild hersins er að taka afstöðu til þess hvort þörf sé á rannsókn á umhverfisáhrifum. Umhverfisgæðadeild ríkisins þarf einnig að samþykkja áætlunina sem gæti tekið til ársins 2022.

Sagan heldur áfram fyrir neðan auglýsingu

Branch, fjölmiðlasérfræðingur almenningsskólabókasafna á eftirlaunum, tók fyrst þátt í að bjarga alma mater hennar þegar skólinn var í hættu á uppboði vegna vangoldinna skatta.

Þar sem skattarnir eru greiddir, sér AMMD Pine Grove Project nú fyrir sér að breyta pínulitla skólanum í menningarmiðstöð þar sem gestir geta einnig lært um hlutverk Pine Grove og skóla eins og það gegndi í bandarískri sögu.

Og þar af leiðandi er það fagnaðarefni að Pine Grove sé skráð á lista sjóðsins sem er í mestri útrýmingarhættu, sagði hún.

Seint á fimmtudagsmorgun vörpuðu fagnandi alþingismenn og náttúruverndarsinnar upp risastórum bláhvítum borða á skólalóðinni til að tilkynna um nýja heiðurinn og skemmtu sér fyrir utan litla bygginguna.

Þeir bjuggust við því að landsútnefningin myndi hjálpa þeim að afla fjár og vinna styrki til að viðhalda skólanum til lengri tíma litið og gera framtíðarsýn þeirra að veruleika. Kannski ætti ríkið nú líka betur að heyra andmæli þeirra.

„Það minnir mig á Haga í biblíusögunni,“ sagði Branch, sem er einnig vígður ráðherra. „Hún var á endanum og fannst hún bara ekki sjást í eyðimörkinni. Og þá áttaði hún sig á því að Guð sá hana. Það er hvernig okkur líður, eins og einhver sjái okkur og hann metur hver við erum.“

Lestu meira Retropolis:

Í Texas, barátta við að minnast hrottalegrar lynchingar þar sem andstaða eykst við að kenna sögulegan kynþáttafordóma

Hvítir yfirburðir réðust á Johnny Cash fyrir að giftast „negra“ konu. En var fyrsta konan hans Black?

Tulsa er ekki eina kynþáttamorðið sem þér var aldrei kennt í skólanum. Hér eru aðrir.